Pred približno 120 milijoni let je majhen dinozaver potegnil kuščarja in plazilca požiral v celoto. Zgodba o kuščarju se je morda končala tam, toda dinozaver je kmalu zatem umrl in se ohranil kot fosil. Milijone let kasneje so paleontologi odkrili luskast obrok v trebuhu dinozavra.
Znanstveniki so našli kuščarja, ko so pregledali fosil pernatega dinozavra Microraptor zhaoianus, majhen mesojedec iz obdobja zgodnje krede (pred 145,5 milijona do 65,5 milijona let) na današnjem severovzhodnem Kitajskem. V Mikroraptortrebuh je bil skoraj popolno okostje, ki so ga raziskovalci opredelili kot prej neznano vrsto kuščarjev.
Ta "izjemen primerek" nariše jasnejšo sliko o raznolikosti živali v tej regiji v času krede in namiguje, kaj je bilo na jedilniku plenilcev dinozavrov, kot npr. Mikroraptor, so znanstveniki poročali v novi raziskavi.
Mikroraptor spada v skupino dinozavrov theropod (ki jedo meso), znano kot dromaeosavridi - majhni do srednje veliki ptičji dinozavri - ki vključuje tudi Velociraptor in Deinonychus. Na sprednjih in zadnjih okončinah je bilo leteče perje in verjetno bi lahko drselo ali celo letelo, kaže študija.
Okostje fosiliziranega kuščarja je bilo še vedno celotno in skoraj dovršeno in zdelo se je, da pripada mladoletniku. Njegov položaj znotraj črevesja dinozavra je pokazal, da je bil najprej poglobljen navzdol po glavi, "kar je skladno s prehranjevanjem pri obstoječih mesojedih kuščarjih in pticah", so zapisali avtorji študije.
Poimenovali so zaužito kuščarico Indrasaurus wangi: Ime vrste časti paleontologa Yuan Wang, direktor Paleozološkega muzeja Kitajske, in Indrazavra se nanaša na legendo iz starodavnih indijskih besedil o božanstvu Indri, ki ga je zmaj cel pogoltnil.
Natančen pregled zob kuščarja je razkril, da so bili široko razporejeni, kratki in skoraj kvadratni. Ti so bili za razliko od zob pri drugih krednih kuščarjih, njihova nenavadna oblika pa kaže na to, da je kuščar morda imel prehrano, ki se je razlikovala od prehrane njegovih bližnjih sorodnikov, so povedali znanstveniki v raziskavi.
Mikroraptor kosilo z kuščarji je redek pogled na neposredne interakcije med plenilci in pleni v ekosistemih, ki so izginili pred milijoni let. Našli so jih poleg drugih Mikroraptor fosili, ki v trebuhu držijo ostanke sesalcev, rib in ptic, kaže raziskava.
S pomočjo teh fosilov in drugih iz več kot dveh ducatov skupin živali so raziskovalci rekonstruirali splet s hrano, ki je pokazal, kdo je koga jedel v Jeholski bioti; to spletno mesto v Liaoningu na Kitajskem - kam Mikroraptor odkrili leta 2005 - hrani raznoliko paleto izjemno ohranjenih fosilov, ki so bili stari od 133 do 120 milijonov let.
Ugotovitve so bile objavljene na spletu 11. julija v reviji Current Biology.
