Medtem ko smo migrirali po vsem svetu, si izmišljali kmetijstvo in obiskovali Luno, so šimpanzi - naši najbližji živi sorodniki - ostali na drevesih, kjer so jedli sadje in lovili opice.
Sodobni šimpanzi obstajajo dlje, kot jih imajo sodobni ljudje (manj kot milijon let v primerjavi s 300.000 za Homo sapienspo zadnjih ocenah), vendar smo bili na ločenih evolucijskih poteh že 6 milijonov ali 7 milijonov let. Če pomislimo na šimpanze kot na svoje sestrične, je naš zadnji skupni prednik podoben veliki, prababici, ki ima samo dva živa potomca.
Toda zakaj je eden od njenih evolucijskih potomcev dosegel toliko več kot drugi?
"Razlog, da se drugi primati ne razvijajo v človeka, je v tem, da jim gre dobro," je za Live Science povedala Briana Pobiner, paleoantropologinja s Smithsonian Inštituta v Washingtonu, D.C. Vsi danes primati živi, vključno z gorskimi gorilami v Ugandi, opicami v Ameriki in lemurji na Madagaskarju, so dokazali, da lahko uspevajo v svojih naravnih habitatih.
"Evolucija ni napredek," je dejala Lynne Isbell, profesorica antropologije na kalifornijski univerzi v Davisu. "Gre za to, kako dobro se organizmi ujemajo v svoje trenutno okolje." V očeh znanstvenikov, ki preučujejo evolucijo, ljudje nismo "bolj evoluirani" kot drugi primati in zagotovo nismo dobili tako imenovane evolucijske igre. Medtem ko izjemna prilagodljivost omogoča, da ljudje manipulirajo v zelo različnih okoljih, da bi zadovoljili naše potrebe, ta sposobnost ni dovolj, da bi človeka postavila na vrh evolucijske lestvice.
Vzemite na primer mravlje. "Mravlje so enako uspešnejše kot mi," je Isbell povedal Live Science. "Na svetu je toliko več mravelj kot ljudi in so dobro prilagojene tam, kjer živijo."
Čeprav mravlje niso razvile pisanja (čeprav so kmetijstvo izumile že veliko pred našim obstojem), so izjemno uspešne žuželke. Vsekakor niso očitno odlične v vseh stvareh, za katere so ljudje skrbeli, kar se dogaja pri ljudeh, na katere se izvrstno izkažejo.
"Mi imamo to idejo, da je najmočnejši najmočnejši ali najhitrejši, a vse, kar resnično morate storiti, da zmagate v evolucijski igri, je preživeti in se razmnoževati," je dejal Pobiner.
Odstopanje naših prednikov od šimpanzov prednikov je dober primer. Medtem ko nimamo popolnega fosilnega zapisa za ljudi ali šimpanze, so znanstveniki združili fosilne dokaze z genetskimi in vedenjskimi namigi, ki so jih pobrali od živih primatov, da bi spoznali zdaj že izumrle vrste, katerih potomci bi postali ljudje in šimpanzi.
"Nimamo njegovih posmrtnih ostankov. Prepričan sem, da bi ga lahko z gotovostjo umestili v človeško postavo, če bi to storili," je dejal Isbell. Znanstveniki menijo, da je to bitje izgledalo bolj kot šimpanza kot človek, zato je verjetno večino svojega časa preživel v krošnjah gozdov, dovolj gosto, da je lahko potoval od drevesa do drevesa, ne da bi se dotaknil tal, je dejal Isbell.
Znanstveniki menijo, da so se ljudje prednikov razlikovali od šimpanzov prednikov, ko so začeli več časa preživeti na tleh. Morda so naši predniki iskali hrano, ko so raziskovali nove habitate, je dejal Isbell.
"Naši zgodnji predniki, ki so se od šimpanzov ločili od našega skupnega prednika, bi bili spretni tako pri plezanju po drevesih kot pri hoji po tleh," je dejal Isbell. Pred kratkim - morda pred tremi milijoni let - so noge teh prednikov postale daljše in njihovi veliki prsti so se obračali naprej, kar jim je omogočilo, da postanejo večinoma sprehajalci.
"Verjetno je bila prva razlika v izbiri habitatov prva opazna sprememba vedenja," je dejal Isbell. "Da bi šli dvopedalizem, bi naši predniki zašli v habitate, ki niso imeli zaprtih nadstreškov. Morali bi več potovati po tleh, kjer so drevesa bolj razširjena."
Ostalo je človeška evolucijska zgodovina. Kar zadeva šimpanze, samo zato, ker so ostali na drevesih, ne pomeni, da so se nehali razvijati. Genska analiza, objavljena leta 2010, kaže, da so se njihovi predniki ločili od prednih bonobov pred 930.000 leti in da so se predniki treh živih podvrst razhajali pred 460.000 leti. Osrednji in vzhodni šimpanzi so postali izraziti šele pred 93.000 leti.
"Jasno delajo dobro, ko so šimpanzi," je dejal Pobiner. "Še vedno so naokoli, in dokler ne bomo uničili njihovega habitata, bodo verjetno še" dolga leta.
