Nekaj temnega se širi po površini Titana in morda bomo končno imeli kakšno predstavo, kaj je to.
Titan, največja luna Saturna, je edini drugi objekt v našem osončju (razen Zemlje), za katerega je znano, da ima na svoji površini tekočino. Hladna morja metana in etana zapolnjujejo depresije na Luni, kot da voda napolni jezera in oceane na Zemlji. V regijah blizu Titanovega ekvatorja, kjer so te tekočine izhlapele, so raziskovalci opazili temne razmaze. Brez pogleda od blizu od teh razmazov je težko vedeti, iz česa so narejeni. Toda raziskovalci sumijo, da funkcije delujejo podobno kot obroči v kadi, kjer trdne snovi, ki so bile nekoč raztopljene v tekočini, zaostajajo, ko tekočina izhlapi. Zdaj je nov dokaz, ki podpira to teorijo.
Skupina raziskovalcev iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon (JPL) je metala, etan in druge molekule, ki vsebujejo ogljik, odvrgla v komoro, ki je bila ohlajena na temperature, podobne tistim na Titanu in ki so bile napolnjene s podobno atmosfero.
Ko se na Zemlji zgodijo tvorbe v obliki prstana iz kopalne kadi, nastanejo zaradi tega, da trdne snovi "izpuščajo" tekočino, ko ta izhlapi. V tej komori so bile prve trdne snovi, ki so izpadle, glede na izjavo kristali bencina. Benzin je dovolj običajna molekula na Zemlji, prisotna je v bencinu, toda v tej prehlajeni komori so se snovi šestkotne molekule ovile okoli molekul etana in tvorile kristale.
Sledila sta kristala, ki sta vsebovala acetilen in butan, še dva ogljikovodika. Glede na to, kar je znano o Titanovi sestavi, je ta kristal acetilen-butan verjetno veliko bolj pogost na Titanu, so zapisali raziskovalci v izjavi.
Ta poskus dokazuje, da se lahko v Titanu podobnih okoliščinah tvorijo prstani iz kristalov ogljikovodikov. To pa ne pomeni, da ti kristali tvorijo podobne obroče na Titanu.
"Še ne vemo, ali imamo te prstane za kad," je v izjavi povedal Morgan Cable, raziskovalec pri JPL, ki je vodil to raziskovalno skupino. "Težko je videti skozi Titanovo megleno vzdušje."
Cable, ki bo danes (24. junija) rezultate predstavil na znanstveni konferenci o astrobiologiji 2019 v Bellevueju v Washingtonu, je v izjavi dejal, da bodo znanstveniki, če želijo to zagotovo vedeti, dobiti veliko bližje jezerom.
