Arheologi so odkrili dolgo skrite značilnosti vizigotskega mesta v Španiji, vključno z neraziskanimi deli palače in zgradbo, ki je morda ena najstarejših mošej v Evropi.
Brez kopanja so raziskovalci z geomagnetnim instrumentom razkrili stene in druge strukture, še vedno zakopane pod zemljo v Reccopolisu, ki je na podeželju zunaj Madrida. Ugotovili so, da je bilo 1.400 let staro mesto precej obsežnejše od ruševin, ki so danes vidne na mestu.
"V vsakem prostoru, ki smo ga lahko raziskali, smo našli stavbe, ulice in prehode," je za Live Science povedal soavtor študije Michael McCormick, srednjeveški zgodovinar in arheolog z univerze Harvard.
Visigoti so bili germani, ki so ustanovili kraljestvo v jugozahodni Evropi v pozni antiki, tik pred začetkom srednjega veka. Rim so slavili v letu 410. V drugi polovici šestega stoletja je bil Iberijski polotok središče visigotske moči. Kralj Leovigild je svojo kraljevsko prestolnico izdelal v Toledu v Španiji in dlje ob reki Tagus dal zgraditi novo mesto z imenom Reccopolis leta 578.
Izkopavanja že več desetletij potekajo v Reccopolisu, do zdaj pa so arheologi odkrili le približno 8% površine znotraj mestnega obzidja. Ko je McCormick leta 2014 obiskal to mesto, je videl ostanke palače, kapele in nekaj trgovin. Toda svojega prijatelja, raziskovalca in direktorja izkopavanja Lauro Olmo Enciso z univerze Alcalá v Španiji je dražil: "Kje je ostalo v mestu?"
Raziskovalci in še nekateri drugi kolegi so se naslednje leto združili, da bi opravili prvo geomagnetno raziskavo lokacije. Ta neinvazivna iskalna tehnika omogoča raziskovalcem, da vidijo strukture pod zemljo s preslikavo magnetnih anomalij pod zemeljsko površino. Njihovi rezultati so hitro pokazali, da so prazni prostori znotraj mestnega obzidja Reccopolisa polni skritih ulic in zgradb. Pred mestnimi monumentalnimi vrati je bilo celo predmestje. Ugotovitve so bile objavljene prejšnji teden v reviji Antiquity.
"Zahvaljujoč tej novi geomagnetni raziskavi smo izvedeli, da je bil prostor, obdan z obzidjem mesta, popolnoma razvit in da je bilo njegovo prebivalstvo dovolj veliko, da se je razlilo tudi čez mestno obzidje," je dejal Noel Lenski, profesor klasike in zgodovine na Yaleu Univerza, ki ni bila vključena v študijo. "Prav tako pomembno je, da se je to dogajalo v obdobju, za katerega se je dolgo mislilo, da ga zaznamujeta propadanje mest in demografski propad."
Reccopolis je bil zgrajen sredi turbulenc v šestem stoletju. Od zahodne Evrope do Kitajske je doba povezana z množičnimi migracijami, cesarskim propadom, pomanjkanjem hrane in lakoto, pa tudi s prvim znanim izbruhom kužne kuge. Raziskovalci so pred kratkim opredelili obdobje hitrih podnebnih sprememb, imenovanega poznoantična mala ledena doba - ki je trajalo od 536 do približno 660 in je povzročilo vrsto vulkanskih izbruhov na severni polobli - to je bil morda katalizator širokega širjenja pretresi.
"Res je izjemno videti, kako se vizigotska monarhija v tem času združuje in zbira vire, da bi lahko ustanovili novo mesto," je dejal McCormick.
Vizigotski vladarji v regiji so bili odstranjeni med islamskim osvajanjem leta 711, novi geofizični dokazi pa kažejo na nekatere znake muslimanske okupacije, preden je bilo mesto zapustilo okoli leta 800.
Raziskovalci so našli veliko zgradbo z drugačno usmeritvijo kot vse druge zgradbe na mestu proti Meki. Tloris spominja tudi na mošeje na Bližnjem vzhodu. McCormick pravi, da bodo samo izkopavanja lahko potrdila, da je stavba res mošeja. Če pa je, bi bila morda najstarejša preostala džamija v Evropi.
