Med zadnjo ledeno dobo so hijene za drobljenje kosti zajezile zasneženi kanadski Arktik, ki je verjetno zadovoljil svoje mesne hrepeneče z lovom na črede karibov in konj, hkrati pa je na tundri lovil tudi trupla mamuta.
Velika ugotovitev - da so starodavne hijene živele na severnoameriškem Arktiku - temelji na dveh drobnih zobeh, ki so jih arheologi našli na severnem kanadskem ozemlju Yukon.
Oba zoba zapolnjujeta luknjo v fosilnih zapisih. Raziskovalci so že imeli dokaze, da je hiena volčje velikosti znana kot Chasmaporthetes živel v Mongoliji in - potem ko je prečkal kopenski most Beringove ožine - Kansas in osrednja Mehika. Novopečeni zobje pokažejo, kje Chasmaporthetes živeli med tema dvema krajema: od Starega sveta v Mongoliji oddaljeno približno 4500 kilometrov (6500 kilometrov) in 4,000 km severno od Kanzasa, so povedali raziskovalci.
Z drugimi besedami, Chasmaporthetes se je lahko prilagodil vsem vrstam okolij, je za Live Science povedal vodja raziskave Jack Tseng, paleontolog vretenčarjev na univerzi v Buffalu v New Yorku.
Arheologi so dva fosilna zoba prvotno našli v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja v fosilnem žarišču, znanem kot porečje stare vrane. Toda nihče ni nikoli objavil študij o zobeh, ki so desetletja zamujale v zbirkah kanadskega muzeja narave v Ottowi v Ontariu.
Tseng se je za zobe naučil le s pomočjo ust. Zaintrigiran je skočil v avto in februarja, mrtve zime, odpeljal 6 ur iz Buffala v Ottavo. Zobje, molarni in premolarni, so bili tako izraziti, da "sem bil v prvih 5 minutah precej prepričan, da je to Chasmaporthetes, "je povedal Live Science.
Ko večina ljudi pomisli na hijene, danes predstavljajo mesojede, ki potujejo po Afriki. Toda hijene so v Evropi ali Aziji dejansko nastale pred približno 20 milijoni let. Šele pozneje so se hijene podale v Afriko in še manjše število se je sprehodilo čez kopenski most Beringove ožine v Severno Ameriko, vsaj glede na že obstoječi zapis o fosilih.
Zobje so do danes zahtevni, saj so jih našli v notranjem ovinku reke - kar pomeni, da jih je tok spral s svojega prvotnega počivališča. Toda glede na geologijo bazena so zobje verjetno stari med 1,4 milijona in 850 000 let, je dejal Tseng.
Vendar ti zobje niso od najstarejših hijev v Severni Ameriki. Tseng je dejal, da je ta nagrada pri fosilih hiene, najdenih v Kansasu, stara 4,7 milijona let.
Dodal je, da te starodavne hijene nikoli niso naletele na človeka. Zverje so v Severni Ameriki izumrle pred 1 milijonom in 500.000 leti, veliko preden so ljudje prišli v Ameriko. (Eden najstarejših človeških sledi v Ameriki je 15.600 let star odtis v Čilu.) Nejasno je, zakaj so te hijene izginile, možno pa je, da so ostali nejeverni mesojedi iz ledene dobe, na primer pes, ki trese kosti (Borofag), velikanski kratkodlaki medved (Arktodus) ali kanid lovskega psa (Xenocyon) prevzel njihove habitate in jih prehitel zaradi plena, je dejal Tseng.
Danes obstajajo samo štiri žive hiene - tri vrste drobljenja kosti in mravljičarski jeleni volk. Glede na to Chasmaporthetes je bil tudi drobilnik kosti, verjetno je imel veliko vlogo pri odstranjevanju trupov v starodavni Severni Ameriki, podobno kot danes jastrebi, je dejal Tseng.
Nova raziskava je prepotreben potop v razvoj in raznolikost divjadi v Severni Ameriki, je povedal Blaine Schubert, izvršni direktor Centra odličnosti paleontologije in profesor geoznanosti na Univerzi East Tennessee, ki s študijo ni bil vključen.
"Dolgo je veljalo, da so hijene prečkale Beringanski kopenski most za vstop v Severno Ameriko, vendar je primanjkovalo dokazov," je Schubert v e-poštnem sporočilu povedal Live Science. "Ti novi fosili podpirajo Beringanovo razpredelno hipotezo in močno povečujejo obseg Chasmaporthetes."
