Mističnost Severnega pola na samem vrhu sveta je raziskovalce že dolgo gnala, da bi tvegali svoje življenje na Arktiki - medtem ko tisti od nas, ki niso tako avanturistično nagnjeni, gledajo v strahu. Zdaj se tri severne države soočajo s svojimi zahtevki za del arktičnega morskega dna, regije, polne fosilnih goriv, ki leži pod tisočimi kilometri vode in ledu.
Konec prejšnjega meseca je Kanada vrgla metaforični klobuk v obroč, ki se je pridružila Rusiji in Danskem in trdila, da je znanost na njihovi strani, ko trdijo, da je skoraj pol milijona kvadratnih kilometrov podvodnega arktičnega ozemlja, odvisno od obsega njegovega celinskega pasu - vključno z geografski severni pol.
V središču razprave je 1.100 kilometrov dolg (1800 kilometrov) greben Lomonosov, območje na globini približno 5600 čevljev (1700 m), ki teče blizu pola in deli na Arktični ocean. Greben, ki je približno velikost Kalifornije, velja za obetaven vir nafte in plina, poroča The New York Times. Kdo je torej lastnik tega območja morskega dna?
Kanadski uradniki so znanstvenemu odboru Konvencije Združenih narodov o pomorskem pravu (UNCLOS) predložili poročilo na 2.100 straneh, v katerem so podrobno opisane velikost in oblika celinskega pasu vzdolž kanadske arktične obale. Obseg celinskega pasu so znanstveniki določili na krovu več ladijskih odprav v polarni ocean med letoma 2006 in 2016.
Potem ko bo kanadski odbor ocenil ameriški odbor, bodo verjetno čez nekaj let tri države začele pogajanja o končni razmejitvi svojega arktičnega ozemlja, vključno s svojimi konkurenčnimi trditvami do pola. Ne glede na rezultat bosta morska voda in led nad Severnim polom ostala območje odprte plovbe za ladje iz katere koli države, je dejal Michael Byers, avtor knjige "Mednarodno pravo in Arktika" (Cambridge University Press, 2013).
90 stopinj proti severu
Byers je pojasnil, da UNCLOS dopušča državam, da zahtevajo "izključno gospodarsko cono" na morju v razdalji 200 milj (370 km) od njihove obale.
Če pa trditev podpirajo znanstveni dokazi, konvencija tudi dopušča državam, da zahtevajo ozemlje na veliko večji razdalji - nekaj, kar temelji na obsegu njihovega celinskega pasu.
Rusija je znanstveno oddajo v okviru UNCLOS prvič predstavila leta 2001, Danska pa jo je predložila leta 2014. Byers je dejal, da je vsak narod znanstveno pravilen, ko trdi, da se njegova celinska polica razteza čez Severni pol, kar bi pomenilo, da se lahko vsak uveljavlja na pol sama.
"Znanstveniki vseh treh držav menijo, da gre za isto celinsko polico vse do oceana, ker je bila Severna Amerika del iste celine kot Evrazija," je Byers povedal Live Science.
Severna Amerika, vključno z Grenlandijo, se je pred približno 60 milijoni let ločila od evrazijske celine in je današnji Arktični ocean.
Ledeno mrzel
Od leta 2006 so znanstveniki, ki delajo pri kanadski vladi, organizirali 17 odprav na ladjo na Arktiko, da bi zbrali podatke o zunanjih mejah celinskega pasu. Zadnje odprave so potekale v letih 2014, 2015 in 2016.
Oceanografinja Mary-Lynn Dickson, direktorica programa UNCLOS za vladni oddelek Natural Resources Canada in glavna znanstvenica na odpravi leta 2016, je dejala, da so vpleteni znanstveniki dali močan argument za določitev meja kanadskega celinskega pasu.
Različne kanadske odprave so preučile batimetrične podatke z oceanov in geofizične podatke z morskega dna na območju več kot 463.000 kvadratnih milj (1,2 milijona kvadratnih kilometrov) Arktike, da bi določili obseg kanadskega podvodnega celinskega pasu, je poročal The Barents Observer.
Študije so vključevale inšpekcijske preglede morskega dna s pomočjo avtonomnih podvodnih vozil (AUV) - bistvenega pomena na območjih, kjer je močan led onemogočil delo z ladje - in celo vzorce kamnin, ki so bili na tisočih metrih pod, za katere je Live Live povedala, da so "redkejši od mesečevih kamnin."
Zamrznjeno gorivo
Kanadski podatki o obsegu njenega ozemlja na Arktiki se pojavljajo zaradi velikega zanimanja za regijo med močnimi svetovnimi državami, vključno z Rusijo, ZDA in Kitajsko.
Severni pol je že desetletja večji del leta pokrit z debelim morskim ledom. Toda mednarodno zanimanje so spodbudile možnosti podnebnih sprememb na Arktiki, s katerimi bo regija vsako leto odprta za ladje.
Pri tem lahko igrajo tudi podmorske naravne vire. Po ocenah ameriškega geološkega zavoda naj bi po ocenah 90 milijard sodčkov nafte in trilijoni kubičnih metrov zemeljskega plina ležalo pod polarnimi oceani, čeprav naj bi osrednja regija Severnega pola ni posebej bogata s fosilnimi gorivi.
Kanado, Dansko in Rusijo bodo verjetno bolj zanimale podmorske rezerve goriva, ki ležijo bližje obalnim črtam kot na oddaljenem in zamrznjenem severnem polu, je dejal politolog Andreas Østhagen z inštituta Fridtjof Nansen na Norveškem.
"Težijo k uporabi ali izkoriščanju virov, ki so veliko bližje obali," je Østhagen povedal Live Science. "Torej, z vidika virov, v resnici ne vidim, kako je to sploh pomembno."
Vendar je lastništvo Severnega pola pomemben simbol nacionalnega prestiža. "To se vključuje v pripoved o arktični suverenosti, ki ščiti vaše arktično ozemlje in podpira vašo arktično prisotnost," je dejal. "Severni pol je simbolična nagrada pri vsem tem."
Byers je dejal, da so se Kanada, Danska in Rusija strinjale, da bodo upoštevale rezultate pogajanj UNCLOS.
"To je res razburljiva zgodba o znanosti, ki se uporablja za reševanje vprašanj, ki sicer lahko povzročijo napetosti med različnimi državami," je dejal.
Spremljajte Toma Metcalfeja na Twitterju @globalbabel. Sledite živi znanosti @livescience, Facebook & amp; Google +. Izvirni članek o Live Science.
