Ko gre za izdelavo dojenčkov, je na tango običajno potrebnih dva. Toda Anna, tri metre (3 metre) anakonde v bostonskem akvariju Nova Anglija, je to storila solo. V začetku tega leta je Anna rodila 18 kačjih dojenčkov sama, moških kač ni potrebno.
Osebje akvarija ni vedelo, da je Anna noseča, dokler je niso videli med porodom (anakonde ne odlagajo jajc, namesto da bi se rodile živo). Akvarijski biologi so takoj posumili, da se je Anna rodila s partenogenezo, kar v grščini pomeni "rojstvo devic." Z drugimi besedami, Anini dojenčki vsebujejo genetske informacije samo od Ane.
Partenogeneza ne povzroči vedno popolnih kopij. Geni prihajajo v parih - po en komplet od vsakega starša (ali v Aninem primeru, en komplet iz vsakega jajčeca). V nekaterih primerih partenogeneze se ti seti genov premešajo, tako da čeprav so geni pri dojenčkih enaki, niso razporejeni v istem vrstnem redu, kar pomeni, da niso vsi potomci kloni. Toda v Aninem primeru so bili ti dojenčki popolni kloni.
"V bistvu rodi sama, nenavadno," je za Live Science povedal David Penning, docent biologije na univerzi Missouri Southern State, ki ni bila vpletena v Anin primer.
Preden so lahko osebje akvarija popolnoma prepričani, da je Anna doživela partenogenezo, so morali dvakrat preveriti, ali so druge kače v Aninem ograjenem prostoru dejansko ženske. Živali so bile. Nato je osebje opravilo DNK teste za nove kačje dojenčke. Nove kače so bile 100% Anna.
Pri spolni razmnoževanju se sperma in jajčeca združita in mešata svoje genetske podatke v popolnoma novo celico, imenovano zigota. V Aninem primeru nobena sperma ni bila potrebna. Namesto tega je bilo potrebno samo eno jajce, je dejal Penning. Ker jajce vsebuje le polovico genetskih informacij, potrebnih za oblikovanje zigote, bi se moralo najprej klonirati, preden bi se učinkovito samoplodilo. Predstavljajte si, da naredite fotokopijo in nato obe identični kopiji zlepite skupaj, je dejal Penning. To je partenogeneza.
Pojav je pri kačah ali drugih plazilcih redko dokumentiran. (Leta 2014 je bilo v ameriškem živalskem vrtu dokumentirano še en primer anakondine partenogeneze. Toda v naravi je morda pogostejši, kot predvidevajo znanstveniki, je dejal Penning. Večina dokumentiranih primerov se zgodi v ujetništvu, ko bitje, kot je Anna, celo življenje izolirano od samcev, nenadoma in nepričakovano rodi dojenčke. Toda v divjini je težko določiti, ali se kača razmnožuje s spolno razmnoževanjem ali partenogenezo, je dejal Penning.
"Mislim, da se v resnici ne spopadamo s širjenjem tega," je dejal.
Od 18-ih novih Anakondin sta preživeli le dve. Petnajst dojenčkov je bilo mrtvorojenih, eden pa je umrl nekaj dni kasneje. Penningova je dejala, da je visoka stopnja smrtnosti pogosta pri dojenčkih, rojenih s partenogenezo. Poleg tega ta reproduktivna strategija povzroča številne težave, ki jih opažajo inbred populacije, vključno z velikim številom škodljivih genetskih mutacij.
V divjih populacijah lahko partenogeneza povzroči težave tudi, ko pride obremenitev okolja, kot je nova bolezen ali naravna nesreča, je dejal Penning. To je zato, ker je enostavno izbrisati celo populacijo, če imajo vsi iste genetske lastnosti.
Kljub pomanjkanjem partenogeneze je zmagovalni položaj, ko vrste lahko preklapljajo med spolno in aseksualno reprodukcijo. Ko se stopnja prebivalstva v naravi zniža, "imeti več kopij sebe ni tako slaba ideja", je dejal Penning.
Annine dojenčke, stare 5 mesecev in dolge 0,6 m, še niso pripravljene za predstavitev javnosti. Zaposleni v akvariju zanje skrbijo za kulisami, vsakodnevno se ukvarjajo s kačami, da jih navadijo na človeški stik.
