Čarodeji so znani po tem, da stvari izginejo, toda ko je 28. maja 1900 sonce izginilo z neba, se to ni zgodilo z roko v roki, ampak zaradi sončnega mrka.
Konec koncev je bila v zraku čarovnija - filmska čarovnija. Nevil Maskelyne, uprizoritveni čarodej, ki se je zgodil tudi kot pionirski filmski ustvarjalec, je ohranil spektakularni dogodek - ko je luna minila med Zemljo in soncem - na celuloidu, iz lokacije v Severni Karolini.
Več kot stoletje pozneje je bil film Maskelyne-ov mrk digitalno skeniran in obnovljen v sodelovanju med Royal Astronomical Society (RAS) in Britanskim filmskim inštitutom (BFI) in si ga je mogoče ogledati na spletu. Film z naslovom "Sončni mrk" naj bi bil najstarejši preživeli astronomski film na svetu, je v izjavi zapisal Joshua Nall, predsednik odbora za astronomsko dediščino RAS.
Kot so zapisali v izjavi, je Maskelyne od najzgodnejših dni na začetku 20. stoletja prepoznala potencial medija za zabavo in izobraževanje. Zanimanje za astronomijo ga je pripeljalo do RAS; postal družbenik v družbi in leta 1900 na odhodu z Britanskim astronomskim združenjem odpotoval v Severno Karolino, da bi posnel sončni mrk.
Film je kratek, traja nekaj več kot minuto. Na desni strani zaslona je sonce pokrito z lunino senco, okoli zgornjega desnega dela temnega diska pa je viden le tanek svetlobni pas. Postopoma se žareči obroč razširi po obodu diska, dokler sonce ne izstopi z leve strani.
Maskelyne je zasnoval poseben nastavek za objektiv - imenovan kinematografski teleskop -, da je njegova filmska kamera posnela mrk, je dejal Bryony Dixon, kustos tihega filma BFI.
"Pred tem je odvzel patent za inženirsko opremo, zato ne presega možnosti, da je morda razvil svojo kamero, da bi posnel ta dogodek," je Dixon v elektronskem sporočilu povedal Live Science. Ker pa prvotno poročilo britanskega astronomskega društva o filmu ne omenja, ali je Maskelyne uporabil kamero svojega izuma za snemanje mrka, "to verjetno ne bomo nikoli vedeli zagotovo."
Še bolj presenetljivo je, da je Maskelyne z napredovanjem mrka uspešno ujel zahtevne spremembe izpostavljenosti.
"Učinek diamantnega obroča korone v celoti vpliva na izpostavljenost slike," je dejal Dixon. "Maskelyne je ob dogodku lahko spremenil osvetlitev in zaslonko fotoaparata, kar je zasledilo postopno bledenje korone v naraščajoči sončni svetlobi."
Leta 1900 je Maskelyn prikazoval film "Sončni mrk" za Royal Astronomical Society in širšo javnost v egiptovski dvorani v Piccadillyju - najbolj priljubljenem čarobnem odru v Londonu v tistem času - "kot del večjega programa magičnih in iluzionističnih dejanj," je dejal Dixon .
Arhivisti RAS so film leta 2018 prinesli na BFI, kjer so strokovnjaki pregledali 120-letnega celuloida in začeli postopek njegove digitalizacije. Ekipa za ohranjanje BFI je kopirala izvirnik, okvir za okvirjem, na 35 milimetrski film in vsak kader digitalno skenirala.
"Prvotni film je bil posnet s petimi ali šestimi sličicami na sekundo; ko je bil originalni film skeniran v Nacionalnem arhivu BFI, je bil zaslovel z devetimi sličicami na sekundo, kar je ustvarilo stabilno sliko z manj utripanja," je dejal Dixon.
Digitaliziran "Sončni mrk" je bil delljen na spletu kot del projekta BFI "Victorian Film"; 500 britanskih filmov, nastalih med letoma 1895 in 1901, je zdaj prvič javno na voljo v počastitev 200. obletnice rojstva kraljice Viktorije (24. maja 1819), piše na spletni strani projekta.
"Ti novi medijski pionirji so svet poznih viktorijcev posneli z vnemo radovednostjo v svetu, ki se odpira okoli njih," je dejal Dixon v elektronskem sporočilu.
"120 let kasneje ti filmi sodobnemu občinstvu omogočajo neposrednost in globlje razumevanje viktorijanskega obdobja, kot je bilo čutiti prej. Tako kot časovni popotnik HG Wellsa smo prepeljani nazaj - skorajda čutite, da se lahko dotaknete in se dotaknete preteklosti."
