Je čas za izpopolnjevanje v znanosti? Vsak peti Američan ne more imenovati niti enega elementa na periodični tabeli.
Večina anketiranih Američanov (59 odstotkov) ni mogla našteti več kot 10 elementov od 118, ki krasijo periodično tabelo. To je bilo morda posledica vprašanja, ki je postavilo vprašanje: Američani verjetno poznajo imena številnih elementov (zlato je eno; tako so tudi druga imena gospodinjstev, kot so srebro, kositer, svinec, kisik, helij in kalcij), vendar se morda ne zavedajo da so pravzaprav elementi.
Nova raziskava je sodelovala v neprofitni ustanovi Science History Institute iz Filadelfije. Upravljali so ga prek svetovalne organizacije YouGov, ki je anketirala 1.263 odraslih na spletu in ocenila, da so odzivi reprezentativni za demografske podatke odraslih v ZDA.
Periodična osnovna miza
Elementi so osnovni gradniki materije; snovi zaslužijo pike na periodični tabeli, ker jih ni mogoče razčleniti na nič preprostejšega. Ta lestvica, ki krasi znanstvene učilnice po vsem svetu, sega v leto 1869, ko je ruski kemik Dmitri Mendeleev predstavil svoj povsem nov način organiziranja znanih elementov po atomski masi (število protonov in nevtronov v atomu) in valenci (največje število elektronov v atomski zunanji lupini, ki so na voljo za vezavo z drugimi atomi).
Periodična tabela je bila nazadnje posodobljena leta 2016, ko so se prvič predstavili štirje novi elementi. Za tiste, ki bi radi preizkusili naslednjo raziskavo Instituta Science History, so njihova imena: nihonium, moscovium, tennessin in oganesson. Ti elementi so prevroči, v svojih jedrih so 113, 115, 117 in 1118 protonov. To pomeni, da so zelo nestabilni. Po naravi se ne pojavijo, in ko so ustvarjeni v laboratoriju, hitro razpadejo na druge, bolj stabilne elemente.
Raziskava je pokazala, da 57 odstotkov Američanov verjame v pomen znanosti, 45 odstotkov pa jih meni, da je pomembno, da so na tekočem z znanjem znanosti. Toda v osnovnem znanstvenem znanju so bile vrzeli. Sedemnajst odstotkov Američanov meni, da je zastrašujoče, da ostajajo na tekočem, 24 odstotkov pa jih želi, da bi bile znanstvene informacije dostopnejše.
Redkozemeljski elementi
Raziskava vodi tudi k pomanjkljivemu razumevanju elementov redkih zemlje. Šestindvajset odstotkov anketiranih tega izraza še ni slišalo in 35 odstotkov jih je slišalo, a niso imele pojma, kaj to pomeni.
Redkozemeljski elementi so 17 elementov z atomskimi številkami od 57 do 71, plus 21 in 39. Gre za kovine s podobnimi lastnostmi in so pomembne sestavine mnogih sodobnih tehnologij, od prenosne elektronike do gorivnih celic do laserjev. Svoje ime dobijo, ker jih le redko najdemo v zgoščenih nahajališčih, vendar so pravzaprav v svetu precej pogoste. Njihova imena? Skandij, itrij, lantan, cerij, prazeodimij, neodmij, promethij, samarij, europij, gadolinij, terbij, disprozij, holmij, erbij, til, iterbij in lutecij (recimo, da je petkrat hiter).
Raziskava je pokazala, da ljudi zelo zanima tehnologija, ki jo ti elementi omogočajo. Petinštirideset odstotkov jih je reklo, da ne morejo živeti brez interneta, 41 odstotkov pa, da ne morejo živeti brez svojih pametnih telefonov. Približno eden od tretjih je dejal, da je napredek v zvezi s čisto energijo in podnebnimi spremembami najpomembnejša tehnologija prihodnosti, medtem ko je 20 odstotkov glasovalo za zdravstveno tehnologijo in 18 odstotkov za največji vpliv v prihodnosti. Vsi se zanašajo na redkozemeljske elemente.
