Zelo velik asteroid z lastno majhno luno se bo nocoj (25. maja) zatekel mimo Zemlje - dovolj blizu, da ga bodo amaterski astronomi z nekaj priprave in spodobnim teleskopom opazili, da bo zasenčil zvezde.
Ta sistem lune in asteroida, imenovan 1999 KW4, je sestavljen iz dveh kamnin. Velika, po podatkih NASA, je široka približno 0,8 kilometra in ima obliko vrtečega se vrha. Manjša je bolj podolgovata in se razteza 0,55 km vzdolž svoje najdaljše dimenzije. Pokaže vzdolž svojega veliko večjega dvojčka.
Skupaj bo asteroid in njegov minimoon prestopil Zemljo pod tako čudnim, strmim kotom, da jih je NASA imenovala "najmanj dostopna ... za misijo vesoljskega plovila katerega koli znanega binarnega asteroida blizu Zemlje."
Toda to ne pomeni, da jih ni zanimivo pogledati.
Oba asteroida bosta najbližje Zemlji ob 19:05 EDT (1105 GMT), ko bosta od površja planeta oddaljena le 3219.955 milj. To je več kot desetkrat večja razdalja med Zemljo in Luno v njeni orbiti okoli našega planeta in veliko predaleč, da bi vesoljske skale predstavljale kakršno koli grožnjo. V bistvu je to četrti pristop, ki so ga binarni asteroidi naredili proti Zemlji, odkar so jih odkrili leta 1999, in ne najbližji. Po mnenju EarthSky to ni prvič, da astronomi načrtujejo, da bodo te asteroide naredili radarske slike.
Po podatkih Nase, 25. maja 2001, so asteroidi prehodili približno 6,7% bližje Zemlji, kot bodo tokrat, na razdalji 4.836.798 km. Sedemnajst let od danes, 25. maja 2036, bodo skale prestopile 55,2% bližje Zemlji, na razdalji le 1443.511 milj (2.323.106 km) - spet ne predstavljajo grožnje, ki bi jih bilo treba skrbeti.
Te velike skale so že dlje časa pogoste letake v soseski našega planeta.
"Leta 1999 se KW4 približa na 0,05 AU Zemlje večkrat na vsako stoletje," je zapisano v Nasinem poročilu o objektu. "Ta trend obstaja od najmanj 1600 2500."
"AU" se nanaša na "astronomske enote", enoto, ki je enaka razdalji med Zemljo in soncem. Torej 0,05 AU je enaka dvajseti razdalji med Zemljo in soncem oziroma približno 4650 000 milj (7,480,000 km). Oba asteroida sta brez incidentov šla še bližje Zemlji, nekajkrat na stoletje, odkar je napisal William Shakespeare, in to bosta še naprej, dokler ta članek ne bo star vsaj 500 let.
EarthSky je poročal, da bodo med najbližjim pristopom vesoljskih skal najbolj vidne na južni polobli in se bodo kot zvezde v ozvezdju Puppis pojavljale kot hitro premikajoče sence. Po poročanju EarthSky bosta oba asteroida vidna še nekaj dni. Severnoameriški lovci na asteroide lahko 27. aprila opazijo predmete v bližini ozvezdja Hydra.
NASA je povedala, da bo njen koordinacijski urad za planetarno obrambo še naprej natančno spremljal asteroide.
