Najzgodnejšega odtisa človeka v Ameriki ni bilo mogoče najti v Kanadi, Združenih državah Amerike ali celo v Mehiki; najdeno je bilo veliko bolj proti jugu, v Čilu, in izhaja iz presenetljivih 15.600 let, je pokazala nova študija.
Najdba osvetli, kdaj so ljudje prvič dosegli Ameriko, verjetno s potovanjem čez kopenski most Beringove ožine sredi zadnje ledene dobe.
Ta 26,2-centimetrski dolg natis je morda celo dokaz o ljudstvu pred Clovisom v Južni Ameriki, skupini, ki je prišla pred Clovisom, ki so znani po svojih izrazitih rokah, so povedali raziskovalci. Ugotovitev kaže, da so bili ljudje pred klovisom že nekaj časa v severni Patagoniji (regija Južna Amerika), saj je odtis starejši od arheoloških dokazov iz čilskega Monte Verdeja, najdišča približno 60 kilometrov (100 kilometrov) južno, ki vsebuje artefakte, ki so vsaj 14.500 let.
Paleontologinja vretenčarjev Leonora Salvadores je odkrila odtis decembra 2010, ko je bila dodiplomska študentka na avstralski univerzi v Čilu. Takrat sta Salvadores in njeni študentje preiskovali dobro znano arheološko najdišče, znano kot Pilauco, ki je približno 500 kilometrov (820 km) južno od Santiaga v Čilu.
Vendar je trajalo leta, da sta vodja raziskave in paleontologinja Karen Moreno ter vodja raziskave in geolog Mario Pino, oba na Avstralski univerzi v Čilu, preverila, ali je natisnjen človeški, radiokarbonski datum (testirali so šest različnih organskih ostankov, ki so jih našli na tisti sloj, da se prepričate) in določite, kako ga je naredil bosi.
Del teh testov je vključeval hojo po podobnih usedlinah, da bi videli, kakšne sledi so ostale. Ti poskusi so pokazali, da je starodavni človek tehtal približno 155 kilogramov. (70 kilogramov) in da so bila tla ob izdelavi tiska precej vlažna in lepljiva. Kaže, da se je gruča te lepljive umazanije oprla prstov osebe in nato ob dvigu stopala padla v tisk, kot kaže spodnja slika.
Odtis je razvrščen kot tip imenovan Hominipes modernus, odtis, ki ga običajno izdela Homo sapiens, so povedali raziskovalci. (Tako kot vrste, fosili v sledovih, na primer odtisi, dobijo znanstvena imena.) Prejšnja izkopavanja na kraju so odkrila druge pozne pleistocenske fosile, vključno s kostmi sorodnikov slonov, sorodnikov lame in starodavnih konj, pa tudi kamnine, ki bi jih ljudje morda uporabljali kot orodje, so povedali raziskovalci.
Študija "dodaja vse večje število fosilnih in arheoloških dokazov, ki kažejo, da so se ljudje razpršili po Ameriki prej, kot so mnogi prej pomislili," je dejal Kevin Hatala, docent za biologijo na univerzi Chatham v Pittsburghu v Pensilvaniji, ki ni sodeloval s študijem.
Ta najdba prihaja šele leto po odkritju najstarejših znanih odtisov človeka v Severni Ameriki, ki segajo pred 13.000 let, je ugotovil Hatala.
Lepo bi bilo imeti več podatkov s čilskega spletnega mesta - "več odtisov, več artefaktov, več skeletnega materiala in tako naprej," je Hatala v elektronskem sporočilu povedal Live Science. "Toda na žalost fosili in arheološki zapisi niso nikoli tako velikodušni, kot bi si želeli! Avtorji so s samo enim odtisom človeka odnesli toliko informacij, ko gledamo na te dokaze v kontekstu drugih Podatki so zelo močni za antiko človeške prisotnosti v Patagoniji. "
