V grozljivem videoposnetku, primernem za prizor v filmu grozljivk, se na morskem dnu pojavijo nočne hrošče, ki skorajda izgledajo kot jastogi, da napadejo truplo aligatorja, s svojimi čeljustmi pa se prebijejo skozi luskavo kožo in se prehranjujejo s sočnimi notranjostmi.
Trup leži miljo in četrt (2 kilometra) navzdol na dnu Mehiškega zaliva, nogometni izopodi - povezani so z rolastimi palicami ali hroščevimi hrošči - imajo dan na igrišču. Ti raziskovalci Craig McClain in Clifton Nunnally, oba iz pomorskega konzorcija univerze v Louisiani, lahko te izopode hodijo mesece ali leta.
"Imajo to neverjetno sposobnost, da se zlijejo, shranijo to energijo in potem več mesecev do let ne bodo imeli drugega obroka," je v videu povedal McClain.
Gator padec
Alligator je naletel na McClain, Nunnally in njihove sodelavce, ki jih zanima preučevanje, kako "padci hrane" vplivajo na morske ekosisteme. Slapovi so lahko karkoli, od velikanskega kitovega trupla do hlodov lesa (nekatere školjke in specializirane bakterije lahko prebavijo les), ki se operejo v ocean prek rek. Trupi aligatorjev so lahko običajna vrsta slabe hrane, je dejal McClain, vendar jih še nihče ni preučil.
Raziskovalci so tehtali trupla aligatorjev, ki jih je podarila država Louisiana, ki je humano evtanazirala živali v okviru svojega programa upravljanja aligatorjev. Nato so na kamero opazovali, kakšna bitja prihajajo na pogostitev.
"Globoki ocean je puščava s hrano, posuta s prehrambenimi oazami," je v videu povedal Nunnally. Trup gatorja je še posebej zanimiva oaza, je dodal, saj so aligatorji danes najbolj blizu živim starodavnim morskim plazilcem, kot so ihtiozavri. Nekatera bitja, ki se prehranjujejo s sodobnimi aligatorji, bi lahko bila taka, kot so jih pred milijoni let jedli ihtiozavri, je dejal.
Enostavno delo
Izopodi so raki s predniki izpred 300 milijonov let. Ogromni izopodi, ki se hranijo z aligatorjem, so bili videti dobro prilagojeni njihovi vlogi čistilcev. V manj kot 24 urah so bili nekateri potopljeni na polovico trebuha aligatorjev, ki so se zadušili od znotraj.
"Mislil sem, da bo skrivanje aligatorja nekaj, kar je težko prebiti, vendar očitno njihovo stiskanje in drobljenje čeljusti olajša delo," je dejal Nunnally.
En izopod v videoposnetku začne plavati stran, le da se nosedivec popelje neposredno v peščeno morsko dno. Žival je morda tako polnjen s svojim redkim obrokom, da ima težave pri premikanju, pravijo raziskovalci.
"To smo videli že pri drugih čistilcih, kjer bodo pojedli toliko, da v bistvu postanejo negibni ali zastrašeni v svojih dejanjih, in to je morda samo dejstvo, da so se toliko zalili v prizadevanju, da bi to dosegli redek vir, ki ga dejansko poznajo, je oviral pravilno gibanje, "je v videu povedala Nunnally.
Namen projekta je tudi razumeti, kako ogljik iz kopenskih oblik življenja doseže globok ocean. Raziskovalci so odložili trup aligatorja pred skoraj dvema mesecema in se nameravajo vrniti na to mesto pozneje ta teden. Pričakujejo, da bo trup na pol odšel in da se bodo drugi sekalci preselili, da bi dobili meso, ki ga izopodi ne bi mogli doseči. Možno je celo, da se v okolju gatorja najdejo črvi, ki se prehranjujejo s kostmi, imenovan osedax.
"Mislim, da bo zanimivo videti, kaj se bodo pokazali novi čistilci," je dejal Nunnally.
Med 10. in 24. aprilom bodo raziskovalci tvitnili o svojih odkritjih pri @LUMCONscience, @DrCraigMc in @seagrifo z uporabo hashtaga #woodfall.
