Auroras so spektakularne svetlobne oddaje, toda nedavni prikaz na nebu nad severno Norveško je bil zunaj tega sveta.
V petek (5. aprila) so se na nočnem nebu države pojavile gruče vijolične, modre in rumene luči; ko so luknjaste oblike lebdile, je njihov mrki sijaj in nenavadna formacija vabila ugibanja o obisku vesoljskih plovil tujcev.
Toda tujci niso zaostajali za demonstracijo. Nasa je ta dan z Norveške lansirala nov raketni sistem, da bi preučevala pretok vetra v Zemljinem zgornjem ozračju, predstavniki agencije Wallops Flight Facility v Wallopsu v Virginiji pa so tvitnili.
AZURE je ciljala na ionosfero, električno nabito plast atmosfere, ki leži od Zemlje od 46 do 621 milj (75 do 1000 kilometrov).
Med izstrelitvijo so rakete namestile kemične sledilce - trimetilaluminij (TMA) in barijevo-stroncijevo zmes -, ki ionizirajo na sončni svetlobi, kar raziskovalcem omogoča sledenje toku nevtralnih in nabitih delcev. Ti sledilci bodo pomagali NASA izmeriti vrteče se navpične vetrove, ki mešajo električno nabito delce in energijo skozi ozračje, in beležili gostoto in temperaturo vetrov, so sporočili iz NASA.
Sledilniki so bili sproščeni na nadmorski višini od 71 do 155 milj (114 do 249 km) nad zemeljskim površjem in niso predstavljali nevarnosti za prebivalce v regiji, je NASA zapisala v prejšnji izjavi.
Ko sta se obe raketi AZURE izstrelili - skoraj ob istem času izpuščali iz norveškega vesoljskega centra Andøya, je fotograf Michael Theusner svojo kamero že izučil na nebu, z mesta, ki je približno južno od izstrelitve približno 112 kilometrov. Theusner je v opisu časovnega zamika na YouTubu dejal, da je "naključno" zajel slike raket in njihovih nadaljnjih svetlobnih oddaj.
Ko je Theusner zagledal Nasine pisane luči, sprva ni vedel, kakšne so; v šali jih je označil za "napad tujcev", vendar je internetno iskanje kmalu pokazalo, kaj jih je povzročilo, je Theusner zapisal na YouTubu.
S pomočjo instrumentov na raketah in na terenu bodo strokovnjaki spremljali premike pisanih "tujih" oblakov v treh dimenzijah. Ta analiza bo zagotovila pomembne podatke o tem, kako delci potujejo skozi ionosfero, zato bodo znanstveniki lažje razumeli zapleteno baletno energijo, ki ustvarja zaslone severne luči, so sporočili iz NASA.
