V vzhodnem brazilskem Atlantskem gozdu strupene "bučne krastače" uporabljajo svoje žive barve, da opozorijo na plenilce. Toda te drobne žabe oddajajo tudi skrivni vizualni signal: Pod ultravijolično svetlobo svetijo svetlo modro.
Znanstveniki so nepričakovano odkrili žareče vzorce v dveh vrstah bučkinih krastač (Brahipcephalus epipipij in B. pitanga) med raziskovanjem parjenja drobnih žab. Človeškemu očesu se pri naravni svetlobi žabe zdijo oranžne, rdeče ali rumene.
Ko pa so raziskovalci na žabah zasijali UV-žarnico, so se na glavah, hrbtih in nogah kravatov pojavili modri vzorci.
Fluorescenca je izjemno redka pri kopenskih živalih s hrbtenicami, in čeprav znanstveniki ne vedo, kako bučne krastače uporabljajo svoj sijaj, jim lahko pomaga prepoznati bodoče prijatelje ali jih zaščititi pred plenilci, so poročali raziskovalci v novi raziskavi.
Za razliko od bioluminescence, pri kateri kemične reakcije v telesu živali ustvarjajo svetlobo, fluorescenca ne bo delovala v popolni temi. V fluorescenci posebne molekule absorbirajo svetlobo in jo nato oddajajo pri daljših valovnih dolžinah, kar ustvarja sijaj, ki se običajno pokaže v odtenkih rdeče ali zelene.
Koralji, škorpijoni in redka vrsta morske želve fluorescirajo; leta 2018 so znanstveniki odkrili, da tudi kameleoni fluorescirajo. Druga skupina raziskovalcev je leta 2017 ugotovila, da imata dve vrsti južnoameriške drevesne žabe fluorescenčno kožo, trdijo avtorji nove študije. Vendar je sijaj bučnih krastač bolj podoben kameleonom, ki izvirajo iz kosti živali.
V resnici so bile koščene plošče na glavi in hrbtu krastače "izjemno fluorescentne", čeprav bi bila potrebna kemična analiza, da bi identificirali spojine, ki žabam dajejo intenziven sijaj, poročajo znanstveniki.
Kako žareče koristi krastače? Zaenkrat še ni dokazov, kako žabe uporabljajo svoj sij, vendar lahko plenilcem to dodatno opozori na strupeno oblogo žab, saj nekatere ptice in pajki lahko vidijo fluorescenco v naravni svetlobi, je za Live Science povedala vodilna avtorica študije Sandra Goutte . Goutte je podoktorski sodelavec na newyorški univerzi Abu Dabi v Združenih arabskih emiratih.
Druga možnost je, da drobne žabe uporabljajo svoj sijaj za komunikacijo med seboj. Bučne krastače nimajo srednjega ušesa, zato se ne slišijo klicati; možno je, da jim žareči signal pomaga pri parjenju pri uspehu ali pa žabam omogoča, da prepoznajo svoje vrste.
"Toda to je res le, če ga žabe lahko vidijo," je dejala Goutte. "In ne vemo, ali bodo."
Ugotovitve so bile objavljene na spletu danes (29. marca) v reviji Scientific Reports.
