Jan Freedman, kustos naravne zgodovine v The Boxu - muzeju v Plymouthu - se je z družino sprehajal v rezervoarju Venford v Dartmoorju, ko je njegov 8-letni sin opazil truplo gora, je v e-sporočilu povedal Live Science.
Na fotografiji posmrtnih ostankov, ki jih je 24. marca v tvitu delil Freedman, se krastača, ki je v obliki stekla krasta, razlije na tla, olupljena koža spodnje strani - še vedno pritrjena pod čeljustjo - se razprostira po njenem hrbtu.
"Glava je bila edini del, ki ni bil obrnjen navzven, tako da smo lahko videli, da gre za navadno krastačo (Bufo bufo), "Je rekel Freedman." Na našem vrtu in na drugih mestih na Dartmoorju smo videli veliko krastač, a nič takega. "Freedman je v tvitu zapisal, da sumi, da je to delo plenilca - ampak kakšen plenilec je bilo to?
Freedman je upal, da bodo biologi na Twitterju lahko razložili krastače intrigantno (in gory) stanje, in niso razočarali. Eden od vprašanih, Jack Ashby, muzejski vodja Univerzitetnega muzeja za zoologijo v Cambridgeu, je sprva menil, da je žabo raztrgala vrana, "saj je to nekaj, kar avstralske vrane počnejo za invazivne strupene trsne krastače."
V Avstraliji so se vrane naučile obiti strupene žleze v kravah in hrbtih krastače, tako da prevrnejo krastače in se zarežejo v kožo trebuha, da bi požrle njihove notranjosti, vedenje, ki ga je leta 2018 dokumentiral fotograf Steve Wilson.
"Tudi evropske krastače imajo v svoji koži žleze toksinov, zato ne preseneča, da bi jih plenilec odstranil," je Ashby v e-sporočilu povedal Liveby. Na fotografiji žaba navznoter je bilo videti, da je bilo njegovo meso občutljivo odstranjeno, "kar bi lahko pričakovali, da ga bomo lažje naredili z okretnim kljunom," je dodal.
Čeljusti, ki grizejo, kremplji, ki se ujamejo
Vendar pa obstaja še en plenilec, znan po tem, da adroitno odstranjuje strupene krastače kože - evropska vidra (Lutra lutra). Čeprav so te vidre predvsem ribiči, so znane tudi po tem, da jedo sesalce, ptice in dvoživke, je Amy Schwartz, raziskovalka in doktorska kandidatka s Šole bioznanosti na Univerzi Cardiff v Veliki Britaniji, povedala Live Science po elektronskem sporočilu.
Žage so spomladi pogosto na jedilniku za vidre, ko se veliko število dvoživk zbere v ribnikih, da se razmnožijo, je pojasnil Schwartz. Sumila je, da je vidra na fotografiji prerezala krastačo, ker je že prej videla podobne dokaze: v ribniku v Pembrokeshireu - "na območju, polnem vidre", kjer je na površini vode plavalo več kož krastače.
Po natančnem pregledu podobe je Ashby tudi ugotovil, da je plenilec verjetno vidra. Manjkalo je veliko mišic in kosti noge in hrbtenice, kar je namigovalo, da je žabico napadel sesalec - "nekaj dovolj velikega, da prežveči cele kravate noge", je dejal.
Podrobnosti, ki so jo pritegnile do Ashbyja, je bila prazna koža, ki je nekoč držala krastače nogo, ki jo mora plenilec potegniti s kože dovolj močan, da je v enem kosu odstranil celo nogo - "mišice, kosti, kite in ligamente". .
"Za to je potrebna velika sila, verjetno žival drži trup v šapah in nogo iz kože potegne za zobe," je dejala Ashby. "Veliko lažje si je predstavljati vidro, ki to počne", kot ptico.
Kot je že, se kože žabice presenetljivo enostavno odstrani, saj je le zelo ohlapno pritrjena na telo živali, je dejal Ashby.
"Edina mesta, na katere je trdno pritrjena, so okoli rok in nog ter lobanje," je dejal. "Če vas ne skrbi, da bi kožo obdržali v enem kosu, jo lahko po rezanju okrog 'pasu' potegnete kot par gamašev in usnjene majice.
