Supermasivna črna luknja v središču naše galaksije je nekoliko podobna ognjišču v središču prijetnega lokala. To je svetlo, toplo zbirališče, okoli katerega se vrti vse kvotično življenje Mlečne poti - in po novi raziskavi, objavljeni danes (20. marca) v reviji Nature, bi lahko imel celo dimnik ali dva.
V nedavni študiji rentgenskih emisij, ki segajo iz galaktičnega centra Mlečne poti, so raziskovalci opazili dve nenavadni strukturi, ki še nikoli nista bili opisani. Zdi se, da so dvojni stolpci superhotne plazme, ki oddaja rentgenske žarke, izhajali iz galaktičnega središča, eden se dviga proti severu, drugi pa proti jugu, za stotine svetlobnih let v obe smeri.
"Temu pravimo dimniki," je za Live Science povedala vodilna avtorica študije Gabriele Ponti, raziskovalka Nacionalnega inštituta za astrofiziko (INAF) v Italiji. "Če jih pogledamo, vidimo jasne dokaze za močan odtok plazme iz galaktičnega središča."
Rentgenski žarki označuje mesto
Ponti in njegovi sodelavci so te dokaze našli z analizo več kot 750 ur rentgenskih opazovanj, ki sta jih posnela teleskopa XMM-Newton in Chandra. Ta opažanja so pomagala skupini, da je ustvarila rentgenski zemljevid središča Mlečne poti (prikazan zgoraj), vključno s skoraj simetričnimi dimnikarskimi plini, ki izhajajo iz obeh strani Strelca A *, svetli del radijskih valov, za katere se verjame, da zakrivajo naše galaksije ogromna črna luknja.
Tako severni kot južni dimnik se raztezata približno 522 svetlobnih let nad galaktičnim središčem in vsak se segreje in gosteje bliža Strelcu A *. Jasno se zdi, da so te eksplozije toplote in snovi posledica velikega odliva iz galaktičnega središča, so zapisali Ponti in kolegi, čeprav natančen vir ni znan. Razpoložljivi dokazi kažejo na dve možnosti: bodisi odtok povzroča sama supermasivna črna luknja (ki lahko nekaj spušča v vesolje, tudi ko se skoti ogromne količine plina in prahu v bližini) ali pa zaradi občasnih eksplozij supernove, ki se pojavljajo skozi centralni zvezdni grozd galaksije.
"Podatki podpirajo oba scenarija," je dejal Ponti.
Pihajoči kozmični mehurčki
Končni cilj dimnikov se medtem zdi jasnejši od njihovega izvora.
V svojem rentgenskem zemljevidu so raziskovalci videli, da se severni in južni dimnik raztezata v podlago dveh gargantuanskih struktur, znanih kot Fermi mehurčki - v bistvu dve velikanski votlini plina in kozmični žarki, ki so jih milijoni let izklesali iz galaktičnega središča dejavnosti.
Od leta 2010 znanstveniki vedo, da naša galaksija piha vesoljske mehurčke in mislijo, da jih je verjetno ustvaril kakšen burni dogodek v središču galaksije pred nekaj milijoni let. Toda po Pontijevem mnenju je odkritje galaktičnih dimnikov prva neposredna povezava med temi masivnimi, sivimi kroglami in relativno drobnim jedrom Mlečne poti.
"Dimniki so izpušne cevi, ki povezujejo aktivnost galaktičnega centra z mehurčki Fermi," je dejal Ponti.
Nadaljnja študija dimnikov bi lahko razkrila natančnejši izvor Fermijevih mehurčkov. Naslednji korak je, je dejal Ponti, snemanje še širšega odseka galaktičnega središča - da bi videli na primer, če se zdi, da je dimniški tok lokaliziran nad supermasivno črno luknjo v galaksiji ali če se razprostira čez širšo gručo zvezd. Kakor koli, ognjišče v središču galaksije bo za nas gorelo ogenj - morda večji, kot si je kdo predstavljal.
