Ogromna sončna nevihta je Zemljo prizadela pred približno 2600 leti, kar je približno 10-krat močneje kot katera koli sončna nevihta, zabeležena v sodobnem času, ugotavlja nova študija.
Te ugotovitve kažejo, da se takšne eksplozije redno pojavljajo v zgodovini Zemlje in bi lahko povzročile uničenje, če bi zdaj prizadele, glede na to, kako odvisen je svet od elektrike.
Sonce lahko bombardira Zemljo z eksplozijami visoko energijskih delcev, znanih kot sončni protonski dogodki. Te "protonske nevihte" lahko ogrozijo ljudi in elektroniko tako v vesolju kot v zraku.
Poleg tega, ko protonska nevihta zadene magnetosfero Zemlje - lupino električno nabitih delcev -, jo ujame Zemljino magnetno polje. Ko sončna nevihta povzroči motnje v magnetosferi našega planeta, se imenuje geomagnetna nevihta, ki lahko uniči opustošenje na električnih omrežjih po vsem planetu. Na primer, leta 1989 je sončni izbruh v nekaj sekundah usmrtil celotno kanadsko provinco Quebec, pri čemer je poškodoval transformatorje daleč kot New Jersey in skoraj izklopil ameriške elektroenergetske mreže iz srednjega Atlantika prek pacifiškega severozahoda.
Znanstveniki so že manj kot stoletje analizirali protonske nevihte. Kot takšni morda nimajo dobrih ocen, kako pogosto se zgodijo ekstremni sončni izbruhi ali kako močni dejansko lahko pridejo.
"Danes imamo veliko infrastrukture, ki bi jo lahko zelo poškodovali, in potujemo v zraku in prostoru, kjer smo veliko bolj izpostavljeni visokoenergijskemu sevanju," je dejal višji avtor študije Raimund Muscheler, okoljski fizik na univerzi Lund na Švedskem. Živa znanost.
Tako imenovani dogodek iz leta 1859 Carrington je morda sprostil približno 10-krat več energije kot tisti, ki je zatemnil v Quebecu leta 1989, zaradi česar je postala najmočnejša znana geomagnetna nevihta, kaže študija iz leta 2013 iz londonskega Lloyda. Še huje je, da je svet od Carringtonskega dogodka postal veliko bolj odvisen od električne energije, in če bi zdaj prizadela podobno močna geomagnetna nevihta, bi lahko izpadi električne energije trajali tedne, mesece ali celo leta, ko se gospodarske družbe borijo nadomestiti ključne dele električnih omrežij, ugotovljena študija iz leta 2013.
Zdaj so raziskovalci odkrili radioaktivne atome, ujete v ledu na Grenlandiji, ki nakazujejo, da je okoli 660 pred našim štetjem ogromna protonska nevihta prizadela Zemljo, ki bi lahko pritrdil Carringtonovemu dogodku.
Prejšnje raziskave so pokazale, da lahko ekstremne protonske nevihte v atmosferi ustvarijo radioaktivne atome berilija-10, klora-36 in ogljika-14. Dokazi o takih dogodkih so zaznavni v drevesnih obročih in ledenih jedrih, kar lahko znanstvenikom omogoči raziskovanje starodavne sončne aktivnosti.
Znanstveniki so pregledali led iz dveh glavnih vzorcev, odvzetih z Grenlandije. Pred približno 2.610 leti so opazili konico radioaktivnega berilija-10 in klora-36. To se ujema s predhodnim delom, ki preučuje drevesne obroče, ki so predlagali konico ogljika-14 približno istočasno.
Prejšnje raziskave so na podoben način odkrile še dve starodavni protonski nevihti - ena se je zgodila okoli A.D. 993-994, druga pa okoli A.D. 774-775. Slednji je največji sončni izbruh, ki je bil znan doslej.
Kar zadeva število visokoenergijskih protonov, je 660 B.C. Muscheler je dejal, da so dogodki A.D. 774-775 približno 10-krat večji od najmočnejše protonske nevihte v sodobnem času, ki se je zgodila leta 1956. Dogodek A.D. 993–994 je bil manjši od drugih dveh starodavnih neviht za približno dva do tri faktorje, je dodal.
Nejasno je, kako so te starodavne protonske nevihte v primerjavi s Carringtonovim dogodkom, saj so ocene števila protonov s Carrington dogodka zelo negotove, je dejal Muscheler. Če pa bi bili ti starodavni sončni izbruhi "povezani z geomagnetno nevihto, bi domneval, da bi presegli najslabše možne scenarije, ki pogosto temeljijo na dogodkih tipa Carrington," je opozoril.
Čeprav je potrebnih več raziskav, da bi ugotovili, koliko škode bi lahko povzročile takšne izbruhe, to delo kaže, "da so ti ogromni dogodki ponavljajoča se značilnost sonca - zdaj imamo tri velike dogodke v zadnjih 3000 letih," je dejal Muscheler. "Morda bi bilo več, česar še nismo odkrili."
"Moramo sistematično iskati te dogodke v okoljskih arhivih, da dobimo dobro predstavo o statistiki - torej tveganjih - za takšne dogodke in tudi manjše dogodke," je dodal Muscheler. "Izziv bo najti manjše, ki verjetno še vedno presegajo vse, kar smo merili v zadnjih desetletjih."
Znanstveniki so svoje ugotovitve podrobno objavili danes (11. marca) v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences.
