Majhen, okretni dinozaver z močnimi zadnjimi nogami je v obdobju krede prehajal po starodavni rifski dolini med Avstralijo in Antarktiko.
Arheologi so pred kratkim odkrivali 125 milijonov let stare kamnine v Viktoriji v Avstraliji odkrili fosile te vrste v obliki stene. Našli so pet fosiliziranih zgornjih čeljusti, ki so spominjali na obrnjeni trup ladij, imenovane galeoni.
Znanstveniki so vrsto poimenovali Galleonosaurus dorisae, po galeonki in paleontologinji Doris Seegets-Villiers, ki je med delovanjem na tem območju doktorirala. Analiza kosti je pokazala, da je bil novopečeni dinozaver ornithopod, skupina rastlinskih dinozavrov, ki so imeli ptice podobna stopala in so hodili po zadnjih nogah.
"Ti majhni dinozavri bi bili agilni tekači na svojih močnih zadnjih nogah," je v izjavi povedal vodilni avtor študije Matthew Herne, podoktorski univerza na Univerzi v Novi Angliji.
Kosti so bile pokopane v vulkanskih sedimentih, ki so jih verjetno nosile reke, ki so izvirale iz vzhodnega vulkanskega območja, ki je delovalo v obdobju krede. "Sedimenti, ki so jih reke sperele v razcepu, so ustvarile gozdnato rečno poplavno območje, na katerem so bili dinozavri, kot so Galleonosaurus in številne druge vrste dinozavrov in drugih živali so cvetele, "je Herne povedal Live Science.
Samo lani je ista skupina iz teh vulkanskih usedlin identificirala še eno majhno vrsto ornitopodov: Diluvicursor pickeringi. Njihova analiza kaže na to G. dorisae je zelo blizu sorodnika D. pickeringi vendar 12 milijonov let starejši.
Ugotovili so tudi, da je bila ta novopečena vrsta tesneje povezana z ornithopodsi iz Patagonije kot s tistimi iz Severne Amerike in Kitajske, je dejal Herne. "Vztrajno gradimo sliko izmenjave kopenskih dinozavrov med premičnimi celinami Gondwanan Avstralije, Južne Amerike in Antarktike v obdobju krede," je dejal Herne. Takrat se je superkontinenta Gondwana premikala, Avstralija in Antarktika pa sta se razširila (tvorila je starodavno dolino riftov, ki se je na koncu napolnila z vodo, da bi oblikovala Južni ocean).
Nova ugotovitev kaže na to, da "morajo biti kopenske povezave (kopenski mostovi) med Avstralijo in Južno Ameriko prek Antarktike na voljo skupinam dinozavrov v času krede, kar je povzročilo tesnejše genetske povezave med dinozavri na teh celinah kot med temi dinozavri in tiste v drugih krajih, "je zapisal v e-poštnem sporočilu Live Science.
The G. dorisae fosile so pred desetletjem ali več odkrili prostovoljci s projektom Dinozavrov sanje - ki so ga vodili paleontologi muzejev Victoria in Monash University - ki so izkopavali v bližini mest Inverloch in Wonthaggi, piše v izjavi. Toda znanstveniki so vrste proučevali in opisovali šele pred kratkim.
Galleonosaurus je peti rod ornithopod (razvrstitev desno zgoraj), identificiran iz Viktorije, kar "potrjuje", da so bili ti majhni dinozavri zelo razgibani in uspevali v razkošni dolini, ki je zajemala Avstralijo in Antarktiko, je povedal Herne.
Raziskovalci so o svojih ugotovitvah poročali danes (11. marca) v reviji Paleontology.
