Toda narava ni predala tega orožja za takojšnje pobijanje prazgodovinskim morskim psom, imenovanim megalodoni. Namesto tega je minilo več milijonov let, da so se zobje razvili v končno, smrtonosno obliko, je pokazala nova študija, objavljena 1. marca v Journal of Vertebrate Paleontology.
Da bi razumeli razvoj megalodonovih morilskih zob, so raziskovalci floridskega naravnega muzeja izvedli nekaj prazgodovinskih zobnih pregledov. Analizirali so 359 fosilov zob, ki so jih našli - večinoma amaterski zbiralci fosilov - na skalah Calvert, ki se nahajajo na obali zaliva Chesapeake v Marylandu.
Pred približno 20 milijoni do 7,6 milijona let je bilo to območje del oceana, navaja izjava muzeja. Toda zdaj imajo na teh suhih gričih številne fosilizirane zobe dveh velikanskih morskih psov, ki sta v tem obdobju plavala po vodi: megalodona in njegovega najbolj neposrednega prednika, morskega psa Carcharocles chubutensis.
Prejšnje raziskave so pokazale, da je megalodon najzgodnejši prednik, imenovan Otodus obliquus, ki je živel pred 60 milijoni do 40 milijonov let, je imel gladke zobe z "grozdi" ali mini zobmi, ki so mejili na obe strani glavnega zoba. Te tristranske zobe bi lahko uporabili kot vilice za prijemanje in trganje plena, piše v izjavi.
Fosili s pečin so razkrili, da so morski psi s časom začeli izgubljati te grde. Raziskovalci so ugotovili, da je približno 87 odstotkov morskih psov, ki so živeli pred 20 milijoni do 17 milijonov let, imeli te grde, medtem ko jih je pred 14,5 milijona let imelo le 33 odstotkov morskih psov. Študije so pred 7,6 milijona let popolnoma izginile iz fosilnih zapisov.
Raziskovalci so tudi ugotovili, da so imeli nekateri zobje po robovih drobne izbokline ali nazobčine, drugi pa ne.
Prehod iz tristranskih zob na široke, ravne zobe z enakomernimi nazoji "je bil zelo dolg, izvlečen postopek, na koncu pa je prišlo do popolnega orodja za rezanje," je vodilni avtor študije Victor Perez, podoktorski študent geologije na univerzi Floridski naravoslovni muzej, je zapisano v izjavi. "Ni še jasno, zakaj je ta postopek trajal milijone let in zakaj je bila funkcija izgubljena."
Vendar pa raziskovalci domnevajo, da je bil prehod povezan s spremembo načina lova prazgodovinskih morskih psov in morda celo tega, kar so jedli. Medtem ko bi lahko tristranski zob pomagali pri oprijemanju plena, kot so hitro premikajoče se ribe, ali celo za preprečevanje, da bi se hrana zataknila v zobe (celo starodavni morski psi bi lahko dobili bolezen dlesni), bi lahko zobcene zobe brez gnojil uporabili da nemudoma udari plen, je dejal Perez.
Perez je dejal, da bi tudi novi zobje, podobni nožem, lahko pomagali pri odstranjevanju mesnatega plena kot kiti in delfini. Nazobčani zobje bi omogočili "taktiko z enim udarcem", pri kateri megalodon ugrizne v svoj plen in mu omogoči, da izkrvavi. Če bi namesto tega morski pes še naprej prijel plen v čeljustih, bi lahko kita ali delfina odganjal in poškodoval morskega psa.
Ne glede na njihov namen je razlog za prehod s tristranskih zob na nazobčane zobe "še vedno skrivnost", je dejal Perez. "Sprašujemo se, ali je bilo nekaj prepleteno v genetski poti razvoja zob."
