Pred približno pol milijarde let je starodavno morje pokrivalo to, kar je danes najsevernejši del Kanade. Dolgo je veljalo, da je njegovo morsko dno mrtva cona, brez kisika, potrebnega za podporo življenju.
A kot se izkaže, so v teh oceanskih sedimentih srečno živeli majhni črvi - srečno so ustvarili svoj "supervežinski" predor s tem, da so skopali skozi zemljo.
Sledi teh fosiliziranih predorov so našli v kamninah, zbranih pred desetletji iz kanadskega gorovja Mackenzie na severozahodnih ozemljih. Toda znanstveniki so pred kratkim našli drobne predore šele po ponovni analizi, so poročali v novi raziskavi.
Njihovo odkritje osvetljuje regijske oceanske ekosisteme v obdobju Cambrijcev (pred 543 milijoni do 490 milijonov let), kar kaže na to, da je v teh okoljih morda živelo več kisika - in več življenja - kot so pričakovali, kaže študija.
Predori, ki so jih črvi zapustili v odtrgani skali, niso bili vidni s prostim očesom in so jih zaznali čisto po naključju, vodilni avtor študije Brian Pratt, profesor geoloških znanosti na Visoki šoli za umetnost in znanost na Univerzi v Saskatchewanu v Kanadi, je v e-poštnem sporočilu povedal Live Science.
Pratt in njegov soavtor Julien Kimmig, vodja zbirk paleontologije nevretenčarjev z Inštituta za biotsko raznovrstnost in Prirodoslovnega muzeja na Univerzi v Kansasu, sta tunela našla med sodelovanjem v drugi študiji, objavljeni leta 2018. (Opisali so, da "piknik piknik" uživa kambrijski črvi na istem mestu, kjer so našli črvske tunele, je dejal Pratt.)
Pratt in Kimmig sta pripravljala vzorce za študijo 2018 - žaganje in brušenje kamenja - ko sta odkrila nekaj, česar še nista videla.
"Opazil sem nekaj manjših sprememb v senčenju," je dejal Pratt. Gladko površino vzorca kamnine je navlažil z alkoholom, skeniral na ploščatem skenerju in izboljšal svetlost in kontrast slike. Nenadoma se je "pojavil nemir noric," je dejal. Nekatera območja je prečkal le nekaj tunelov, druge dele kamenja pa so "popolnoma zmečkale" dejavnosti črvov, je dejal.
Ohranjene oblike tunelov so bile izjemno dobro opredeljene in se niso zrušile, kar je namigovalo, da je usedlina okoli njih trdna in ni "suhoparna", so zapisali avtorji študije.
Po širini so tuneli merili od 0,02 do 0,6 palca (0,5 do 15 milimetrov), ki so jih naredili črvi, ki segajo od približno milimetra do dolžine prsta, kaže raziskava. Večina branic je bila drobnih, izkopali so jih črvi, ki so preganjali oceanske usedline in iskali organsko snov. V redkih, večjih predorih so verjetno bili nameščeni plenilski filtri - "živali, ki so v vodni stolpec projecirale napajalno napravo za lov organskih delcev in drobnih živali", je dejal Pratt.
V kamnini so bila tudi ohranjena telesa črvov - ne črvi, ki so kopali predore - in "veliki pokovi", ki so vsebovali drobce telesnih tkiv, ki so verjetno pripadali drugim črvom, ki so jih pojedli, pravi Pratt.
Znanstveniki poročajo, da ti dokazi skupaj predstavljajo osupljiv posnetek starodavnega habitata morskega dna v oceanskem ekosistemu, ki je bil precej bogatejši - s kisikom in vrstami, kot so pričakovali.
Ugotovitve so bile objavljene na spletu v marčni številki revije Geology.
