Mogoče je, da je v obdobju triasov krokodil, ki je podoben fitosavru, zaskočil žabje podobno bitje, a zgrešil. Še dobro, da je to storilo, saj so v novi raziskavi 216 milijonov let kasneje paleontologi našli fosile teh drobnih bitij, najstarejšega znanega žabinskega sorodnika iz Severne Amerike.
Ta žaba - poimenovana žaba Chinle, ker so jo našli v sestavi Chinle v severni Arizoni - je velika ugotovitev, a samo bitje je bilo majhno, dolgo nekaj več kot 0,5 centimetra.
"Žaba Chinle bi se lahko prilegala na konec vašega prsta," je v izjavi zapisala vodilna raziskovalka Michelle Stocker, docentka za geoznanosti na Virginia Tech.
Fosili žabe so bili najdeni poleg fosilov fitosavra, podobnega krokodilom, in tistih zgodnjih dinozavrov, so povedali raziskovalci. Znanstveniki pa med izkopavanjem v maju 2018 med nekaterimi starodavnimi žabami niso našli celih žabjih okostij, temveč nekaj razdrobljenih iumov ali kolčnih kosti. Toda upajo, da bodo kmalu našli več fosilov žab, zato bitju še niso dali znanstvenega imena.
Še vedno se sekajo skozi umazanijo in skalo, ki so jih izkopali na mestu, kjer pričakujejo, da bodo od žab našli več lobarskega in okostnega materiala - ugotovitve, za katere pravijo, bodo bolj informativne o identiteti te vrste bitja, je dejal Stocker.
Ekipa je ugotovila, da so osebki Chinle daljni sorodniki žab, vendar niso neposredni prednik modernih žab. Vendar so še vedno salientians - skupina, ki vključuje žive žabe in njihove tesno povezane, izumrle sorodnike.
V bistvu je žaba Chinle najstarejši znani Salientian blizu blizu ekvatorja, so zapisali raziskovalci.
To je zato, ker v obdobju triasa, ko so živele te žabam podobne živali, Arizona ni bila tam, kjer je danes. Namesto tega je bila država Grand Canyon nekoč del superkontinenta Pangea in se je nahajala približno 10 stopinj severno od ekvatorja, so povedali raziskovalci.
Analiza koščkov žabjih kosti kaže, da ima vrsta večjih značilnosti sodobnih žab in Prozalirus, zgodnja jurska žaba, odkrita v današnjem Navajo Nationu, kot to počne Triadobatrachus, zgodnja triasna žaba, ki jo najdemo na današnjem Madagaskarju.
"To so najstarejše žabe blizu ekvatorja," je dejal Stocker. "Najstarejše žabe so stare približno 250 milijonov let z Madagaskarja in Poljske, vendar so ti primerki z višjih zemljepisnih širin in niso ekvatorialni."
Odkritje žabice Chinle je lahko tudi znak za prihodnje stvari. "Zdaj vemo, da so bile drobne žabe pred približno 215 milijoni let iz Severne Amerike prisotne. Morda bomo lahko našli tri člane sodobnih vretenčarskih skupnosti v triasnem obdobju," je študij soraziskovalca Sterlinga Nesbitta, docenta za geoznanosti pri Virginia Tech, je dejal v izjavi.
