Zemeljska atmosfera je ogromna, tako daleč sega, da celo vpliva na pot Mednarodne vesoljske postaje. Toda kako je nastala ta velikanska plinasta ovojnica?
Se pravi, zakaj ima Zemlja ozračje?
Skratka, naše ozračje je tu zaradi gravitacije. Ko se je pred približno 4,5 milijarde let oblikovala Zemlja, je staljeni planet komaj imel atmosfero. Potem ko se je svet ohlajal, se je njegovo ozračje oblikovalo večinoma iz plinov, ki so bili izločeni iz vulkanov, poroča Smithsonian Environment Research Center (SERC). To starodavno vzdušje se je zelo razlikovalo od današnjega; imel je vodikov sulfid, metan in 10 do 200-krat več ogljikovega dioksida, kot ga ima sodobna atmosfera, poroča SERC.
"Verjamemo, da se je Zemlja začela z atmosfero, podobno Veneri, z dušikom, ogljikovim dioksidom, morda metanom," je dejal Jeremy Frey, profesor fizične kemije na univerzi v Southamptonu v Združenem kraljestvu. "Življenje se je nato začelo nekako, skoraj zagotovo nekje na dnu oceana."
Po približno 3 milijardah let se je razvil fotosintetski sistem, kar pomeni, da enocelični organizmi uporabljajo sončno energijo za pretvorbo molekul ogljikovega dioksida in vode v sladkor in kisik. To je močno povečalo raven kisika, je Frey povedal Live Science. "In to je največji dogodek onesnaževanja, lahko bi rekli, da se je življenje kdajkoli zgodilo, ker je planet počasi preoblikoval," je dejal.
Frey je danes v Zemljini atmosferi sestavljen iz približno 80 odstotkov dušika in 20 odstotkov kisika. V atmosferi živijo tudi argon, ogljikov dioksid, vodna para in številni drugi plini, navaja Nacionalni center za atmosferske raziskave (NCAR).
Dobro je, da so ti plini tam. Naše ozračje ščiti Zemljo pred ostrimi sončnimi žarki in zmanjšuje temperaturne skrajnosti, saj deluje kot odeja, ovita okoli planeta. Medtem pa učinek toplogrednih plinov pomeni, da energija sonca, ki doseže Zemljo, preplavi v ozračju, absorbira in sprosti toplogredne pline, poroča NCAR. Obstaja več različnih vrst toplogrednih plinov; glavni so ogljikov dioksid, vodna para, metan in dušikov oksid. Brez toplogrednega učinka bi bila temperatura Zemlje pod lediščem.
Vendar pa danes toplogredni plini niso pod nadzorom. Ko ljudje sproščajo več ogljikovega dioksida v ozračje, se Zemljin učinek toplogrednih plinov krepi, poroča NCAR. Klima planeta postaja toplejša.
Intrigantno je, da noben drug planet v vesolju nima atmosfere, kakršna je Zemlja. Mars in Venera imata atmosfero, vendar ne moreta podpirati življenja (ali vsaj ne življenje podobnega Zemlji), ker nimata dovolj kisika. V atmosferi Venere je v glavnem ogljikov dioksid z oblaki žveplove kisline, zrak je tako gost in vroč, da noben človek tam ne bi mogel dihati. Po podatkih NASA debela atmosfera ogljikovega dioksida iz Venere ujema toploto z uhajanjem toplogrednega učinka, zaradi česar je najbolj vroč planet v našem sončnem sistemu. Površinske temperature tam so dovolj vroče, da se svinec stopi.
"Dejstvo, da ima Zemlja ozračje, je glede planetov v osončju izjemno nenavadno, saj se zelo razlikuje od katerega koli od drugih planetov," je dejal Frey. Na primer, pritisk Venere je približno 90 atmosfer, kar je enakovredno potapljanju 3 000 čevljev (914 metrov) pod oceanom na Zemlji. "Prvotne ruske vesoljske ladje, ki so se tja odpravile, so posnele nekaj sekund in se nato zmečkale," je dejal Frey. "Nihče nikoli ni zares razumel, kako vroče je."
Torej, ozračje Zemlje je življenje - in brez tega ne bi obstajalo življenje, kot ga poznamo. "Zemlja je potrebovala pravo vzdušje, da je začela," je dejal Frey. "Ustvarilo je to vzdušje in ustvarilo okoliščine, da živi v tem ozračju. Vzdušje je popolnoma sestavni del biološkega sistema."
