Zemlja skriva nekatere svoje najbolj impresivne gorske verige globoko v svojem plašču.
Naš planet sestavljajo tri osnovne plasti - njegova skorja, na vrhu katere živi 7,7 milijarde ljudi in skoraj 9 milijonov drugih vrst; njegov plašč, ki je večinoma trdna skala, predstavlja 84 odstotkov obsega našega planeta in poganja vulkane in potrese; in jedro, ki napaja stalno magnetno polje okoli našega sveta.
Toda med temi različnimi plastmi je še podrobnejša anatomija. Plašč razdeli na zgornjo in spodnjo plast prehodno območje, njegov najgloblji del pa je tako imenovana meja 660 kilometrov (410 milj). In zdaj so geologi ugotovili, da ta meja skriva veliko gora, so poročali raziskovalci v novi študiji, objavljeni 14. februarja v reviji Science.
Te gore so bolj razgibane in z velikimi razlikami v višini, kot na območjih, ki jih poznamo na površju, kot so Skalne skale in Appalahijci, piše v izjavi univerze Princeton.
Da bi znanstveniki odkrili te gore, zakopane kakih 410 milj pod površjem, se je naš planet potreboval - veliko.
V mednarodnem sodelovanju med univerzo Princeton in Inštitutom za geodezijo in geofiziko na Kitajskem so znanstveniki analizirali podatke potresa magnitude 8,2, ki je leta 1994 stresel Bolivijo.
Močni potresi lahko pošiljajo udarne valove po notranjosti planeta, včasih skozi jedro, vse do druge strani in spet nazaj, piše v izjavi. Seizmologi lahko spremljajo intenzivnost valovanja na različnih točkah na površini, ko ti sunki odbijajo naprej in nazaj.
Seizmični valovi se spreminjajo glede na to, kaj udarijo; medtem ko potujejo naravnost skozi gladke skale, se valovi razširijo, ko zadenejo meje ali kakršno koli hrapavost. Seizmologi na površini lahko zaznajo, koliko valov razprši, in uporabijo te podatke, da ugotovijo, kaj je pod površjem.
V novi študiji so raziskovalci ustvarili simulacijo, kako izgledata vrh prehodnega območja in dno (660-kilometrska meja) v plašču. Čeprav so ugotovili, da meja vsebuje hrapavost, ni jasno, ali so gore višje od tistih, ki jih poznamo na površju planeta.
Raziskovalci so ugotovili, da je topografija na tej meji podobno kot na Zemljini površini precej različna. Poleg tega so na samem vrhu tega območja na približno 410 kilometrih navzdol (255 milj) ugotovili zelo malo hrapavosti.
Odkritje, zakaj ta mejni sloj izgleda tako, kot je, bi lahko pomagalo znanstvenikom, da razumejo, kako se je planet oblikoval in kako zdaj deluje, piše v izjavi. Ni jasno, ali se zgornji in spodnji plašč mešata ali ostaneta neodvisna drug od drugega, vsak s svojo kemično sestavo. Že leta geologi razpravljajo, ali to prehodno območje preprečuje mešanje zgornjega in spodnjega plašča.
Toda na novo najdena topografija bi lahko dala vpogled v to, ali se mešata. Raziskovalci menijo, da so mehkejša območja meje lahko nastala zaradi mešanja obeh slojev, medtem ko bi lahko nastala bolj groba območja, ker se na teh mestih ne bi mogla dobro mešati, kar bi ustvarilo nanosi.
Sama nahajališča bi lahko bila iz kamnin, ki so se že davno migrirale iz skorje v plašč in zdaj počivajo blizu 660 km meje, morda tik pod ali desno nad njo, piše v izjavi.
"To je enostavno domnevati, glede na to, da lahko zaznamo le potresne valove, ki potujejo po Zemlji v trenutnem stanju, da seizmologi ne morejo pomagati, kako se je spreminjala notranjost Zemlje v zadnjih 4,5 milijarde let," je soavtorica študije Jessica Irving, geofizičarka na Princetonu, je zapisano v izjavi. "Pri teh rezultatih je vznemirljivo to, da nam dajo nove informacije za razumevanje usode starodavnih tektonskih plošč, ki so se spustile v plašč in kjer bi lahko še vedno živel starodavni material."
