Pred milijardo let se je v naši galaksiji oblikoval grozd zvezd. Od takrat je ta grozd švignil štiri dolge kroge okoli roba Mlečne poti. V tistem času je gravitacija Mlečne poti raztezala to grudo iz krvavice v dolg zvezdni tok. Trenutno zvezde prehajajo relativno blizu Zemlje, le približno 330 svetlobnih let. In znanstveniki pravijo, da bi reka zvezd lahko pomagala določiti maso celotne Mlečne poti ...
Astronomi so te zvezde že videli, ki so se okoli njih mešali z veliko zvezdami. Toda do zdaj niso vedeli, da so zvezde del skupine. Reka, ki je dolga 1300 svetlobnih let in široka 160 svetlobnih let, se vije skozi obsežno gosto gosto zvezdno polje Mlečne poti. Toda podatki 3D-preslikave iz Gaia, vesoljskega plovila Evropske vesoljske agencije, so pokazali, da se zvezde v potoku gibljejo skupaj z približno isto hitrostjo in v isti smeri.
"Prepoznavanje bližnjih diskovnih tokov je tako, kot da iščete pregovorno iglo v senenem nahodu. Astronomi že dolgo gledajo in skoz ta novi tok, saj pokriva večino nočnega neba, šele zdaj se zavedajo, da je tam, in je ogromno in šokantno blizu soncu, "je v izjavi povedal João Alves, astronom na dunajski univerzi in drugi avtor prispevka.
Čeprav je vesolje polno teh zvezdnih tokov, jih je pogosto težko proučiti, saj so dobro okoli kamuflirane med okoliškimi zvezdami. Običajno so ti zvezdni tokovi tudi precej bolj oddaljeni.
"Iskanje stvari blizu doma je zelo koristno. To pomeni, da niso preveč blede niti preveč zamegljene za nadaljnje podrobno raziskovanje, sanje astronomov," je dejal Alves.
Znanstveniki sumijo, da zvezdne kopice, kot je tista, ki je sčasoma postala ta zvezdni tok, lahko razkrijejo, kako galaksije dobijo svoje zvezde. Toda v veliki težki galaksiji, kot je Mlečna pot, se ti grozdi običajno končajo raztreseni, gravitacija pa v posameznih smereh vleče posamezne zvezde.
Ta tok je dovolj velik in dovolj težek, da je v milijardah let ostal nedotaknjen (čeprav raztegnjen) v krogu galaktičnega središča. In v potoku je morda več zvezd kot tistih, ki jih najdemo v začetnih podatkih Gaia.
