NASA-in priložnostni rover je umrl na Marsu. Majhnemu robotu s sončno ploščo je očitno zmanjkalo moči akumulatorja med grozljivo nevihto na rdečem planetu leta 2018, NASA pa je po zadnjem poskusu vzpostavitve stika včeraj (13. februarja) ugotovila, da daljnega raziskovalca ni več.
Iz tega izhaja vprašanje: Kaj se bo zgodilo z njenim telesom?
Številni človeški artefakti ne bi zdržali zelo dolgo zunaj naše zaščitne biosfere. Kot je že prej poročala Live Science, bo sončno sevanje verjetno uničilo Teslin Roadster Elon Musk, ki je bil lansiran v vesolje lani.
Toda Tesla Roadsters imajo v svojih telesih veliko organskih vlaken in plastike. Mars roverji so narejeni iz trših stvari.
Jeff Moersch, profesor planetarnih znanosti na Univerzi v Tennesseeju v Knoxvillu in član ekipe Opportunity, je opozoril, da ni strokovnjak za roverjevo tehniko. Povedal pa je, da ima priložnost nekaj plastičnih bitov, ki se lahko sčasoma razbijejo pod sončnim žarom - na primer njegovo izolacijo.
"Toda na splošno mislim, da bo videti precej tako, kot smo ga pustili," ko in če astronavti sploh kdaj naletijo na njegovo počivališče, je Moersch povedal Live Science. Verjetno pa bo precej prašno, je dodal.
To je ob predpostavki, da se astronavti odpravijo na Mars v razmeroma bližnji prihodnosti - na primer v naslednjem stoletju ali dveh.
V mnogo daljših obdobjih se je na roverju usedel prah. Priložnost je delovala tako dolgo, ker so običajni marsovski vetrovi rutinsko odnašali prah s telesa. Toda v daljših obdobjih je malo odprtega vprašanja, ali bosta prah ali veter zmagala.
"Dvomim, da bo končno pokopan v pokopališču," je dodal.
Kaj pa milijoni let v prihodnosti? Na Zemlji je karkoli starega in mrtvega in sedečega na enem mestu na površini ponavadi končno pod zemljo. Toda to je zahvaljujoč vplivom tektonike vode in plošč, je dejal Moersch - dejavniki, ki na Marsu niso enaki.
"Dolgoročno boste imeli udarce, ki bodo izstrelili izmet, od koder bodo udarili, in ta izmet bo zelo postopoma povzpel planet in pokopal stvari, ki so bile na površju," je dejal.
Če bi priložnost pustili na Marsu, bi vesoljci, ki so tam pristali milijone in milijone let, odkrili rover nekje v skalnem zapisu - podobno kot paleontologi najdejo fosile dinozavrov tukaj na Zemlji.
Toda NASA upa, da bo človeka nekega dne poslala na Mars. In tam so sanje o ustanovitvi neke vrste človeške naselbine. Steve Squyres, profesor astronomije na univerzi Cornell v Itcaki v New Yorku in vodja znanstvene misije Opportunity je na tiskovni konferenci Nasine sporočil smrt roverja, da agencija ne načrtuje vrnitve roverja na Zemljo. (Zakaj bi porabili denar, ko smo prišli z Marsa, ko bomo že točno vedeli, iz česa je narejen?) Je vprašal.)
Moersch je ob tem dodal, da ko ljudje naselijo Mars, ni pretirano predstavljati, da bi si lahko vložili nekaj truda, da bi si opomogli in ohranili priložnost. Mogoče bi se lahko končalo v muzeju, ali pa bi regija, ki jo je raziskal rover, morda postala nacionalni park.
Seveda, če ljudje nikoli ne pridejo tja, Priložnost morda sploh ne bo vpisala v zapis fosilov. Vsaj verjetno je, da bi meteor v milijonih let lahko neposredno udaril in razbil na koščke.
