31. januarja 2002 se je ob obali Antarktike odcepil ogromen polmesec ledu velikosti Rhode Islanda in razlil flotilo masivnih ledenih ledenic v morje. Do marca se je od roba celine stopilo približno 1250 kvadratnih kilometrov ledu (3.250 kvadratnih kilometrov) ledu, kar je v nekaj več kot mesecu dni odvzelo več kot 10.000 let rasti in stabilnosti.
Nasi znanstveniki, ki so spremljali starodavno ledeno ploskev - prej znano kot Ledena polica Larsen B - so bili presenečeni zaradi nenadnega propada; še nikoli niso bili priča, da so raziskovalci tako hitro izginili.
Vendar so imeli nekaj opozoril. V mesecih pred propadom je bila površina police osvobojena z več kot 2000 jezeri taline - velikimi bazeni staljenega ledu in snega, ki se v poletni talilni sezoni tvorijo na površinah ledenih polic. Ti sezonski rezervoarji lahko vsebujejo več kot milijon ton vode na kos in po novi raziskavi, objavljeni danes (13. februarja) v reviji Nature Communications, lahko dejansko porinejo ogromne ledene police toliko, da se vdrejo v na polovici, pripeljal se je v svoji spektakularni smrti.
"To se je najverjetneje zgodilo z Larsenom B leta 2002," je v izjavi zapisala vodilna avtorica študije Alison Banwell, gostujoča raziskovalka na Zadružnem inštitutu za raziskave znanosti o okolju (CIRES).
Za upogibanje ledenika
Po propadu leta 2002 so raziskovalci sumili, da so bazeni taline nekaj povezanega z nenadnim propadom Larsena B (poleg neštetih drugih dejavnikov, vključno z drastično segrevanjem antarktičnih voda). Vendar pa ni bilo neposrednih dokazov o tem hipotetičnem jezeru.
Novembra 2016 sta Banwell in njeni sodelavci iskali nekaj hladnega, trdnega dokaza. Skozi kombinacijo nog in satelitskih posnetkov so raziskovalci odkrili štiri velike jezerske kotline na Antarktični ledeni polici McMurdo (en kos masivnega Rossovega ledenega polka, največje celine), ki se bo kmalu napolnil s poletno talino.
Na vsakem mestu jezera je ekipa udarila s kovinskim drogom, ki vsebuje GPS in tlačno senzorsko opremo za merjenje sprememb višine ledu in globine vode v prihajajoči sezoni taline. Tri mesece pozneje je ekipa pripeljala opremo s helikopterjem (led je odtlej postal pretanko za potovanje po kopnem).
Vsako jezero je na ledeni plošči pustilo jasen odtis. Po senzorjih ekipe je središče vsakega jezera potonilo med 3 in 4 metri (približno meter), ko je voda napolnila vsako kotlino, nato pa po odtoku vode spet odskočila. Led, oddaljen le 1,5 kilometra, ni pokazal skoraj nobenega navpičnega premika.
Medtem ko upogibanje, ki ga je povzročilo polnjenje in odtekanje talilnih jezer, ni pokvarilo ledene police McMurdo, je ekipa uporabila nekaj matematičnih modelov, da so ocenili, da bi skupina malo večjih jezer, ki so bolj tesno združena, lahko resnično povzročila razpad celotne police.
Iz teh ugotovitev je jasno razvidno, da je dodana teža tisoč sezonskih talilnih jezer igrala vlogo pri naglo sesanju Larsena B. Natančnega obsega škode taline je nemogoče vedeti - kljub temu so raziskovalci CIRES prepričani, da bi njihovi modeli lahko pomagali znanstveniki napovedujejo, da bodo v prihodnosti natančneje razpadli velike ledene police. Ker na videz vsako novo leto postavljajo toplotne rekorde in se Arktika (drugi dom ogromnih ledenih površin na svetu) segreva dva do trikrat hitreje kot preostali del planeta, teh modelov ni dvoma.
