16. junija 2018 se je skozi vesolje razlegala osupljivo svetla eksplozija in se nekaj tednov zadrževala na nebu nad Zemljo. Skrivnostna eksplozija je prepotovala 200 milijonov svetlobnih let iz črevesja ozvezdja Hercules, zasijala s svetlobo skoraj 100 supernov in pritegnila pozornost svetovnih zvezdnikov, dokler na koncu ni z neba izginila, kot se je skrivnostno pojavila.
Astronomi so ga poimenovali "Krava."
Znanstveniki so že od trenutka odkritja vedeli, da Krava (uradno poimenovana AT2018cow, ki je postopkovno ime) ni tipična supernova. Zdaj, mesece pozneje, je skupina mednarodnih raziskovalcev pripravljena trditi, da je Krava pravzaprav neverjetna astronomska prva: rojstvo črne luknje ali nevtronske zvezde, ki so jo prvič videli v Zemlji v živo.
"Iz teorije vemo, da se črne luknje in nevtronske zvezde tvorijo, ko zvezda umre, vendar jih nikoli nismo videli takoj, ko se rodijo. Nikoli," Raffaella Margutti, astrofizičarka na univerzi Northwestern v Evanstonu v Illinoisu in glavni avtor knjige nov dokument o kravi, je dejal v izjavi.
Skrivnosti mrtve zvezde
Margutti, ki je v četrtek (10. januarja) v Seattlu v Seattlu predstavila ugotovitve svoje ekipe na 22. zasedanju Ameriškega astronomskega društva, se je pridružila kolegom iz ducata različnih opazovalnic, da so preučile Kravo skozi čim več različnih leč. Teleskopi po vsem svetu so opazili eksplozijo, ko je v le nekaj dneh zasijala do največje svetlosti, nato pa se je kmalu zatem razlegala od pogleda. Od tam so znanstveniki posneli nevidne ostanke eksplozije v rentgenskih žarkih, radijskih valovih in gama-žarkih, da bi pomagali razpletati njegovo zmedeno anatomijo.
Skupina je s pomočjo teh virov slik skupaj izvedela, da smrt Krav res ni bila podobna nobeni zvezdni smrti, ki so jo preučevali prej.
Za začetek je Krava delovala izjemno hitro. Potem ko je krava v 16 dneh porabila večino svoje energije, je izločila delce vodika in helija s približno 10 odstotki hitrosti svetlobe. Kot je dejala Margutti, je ta časovna premica bistveno hitrejša od številnih znanih eksplozij zvezd, ki lahko trajajo leta, da se vnamejo in izumrejo.
Na srečo, ko je Cow začetni eksplozija zamrla, so astronomi imeli razmeroma jasen pogled na to, kar Margutti imenuje "centralni motor", ki ga napaja. Nekaj masivnega je segrevalo in mešalo območje eksplozije od znotraj, kar je povzročilo, da se je sevanje v središču vrtelo mesece po tem, ko se je vidna svetloba zatemnila.
Sprednji sedeži za kozmični propad
Vsa opazovanja so pokazala na nastanek črne luknje ali nevtronske zvezde - dveh množično kompaktnih predmetov, ki se lahko oblikujejo, ko velikanske zvezde dosežejo konec življenja in se zrušijo nase. Osupljiv sijaj, ki je na Zemljo dosegel 16. junija, je verjetno izviral iz ogromne količine zvezdne snovi, ki jo je nenadoma vsesavala gravitacija predmeta pri skoraj svetlobni hitrosti.
Če sta Margutti in njegovi kolegi pravilni, potem Krava predstavlja prvo neposredno opazovanje črne luknje ali nevtronske zvezde. In priročno se je zgodilo razmeroma blizu Zemlje.
"Dvesto milijonov svetlobnih let nam je blizu," je dejal Margutti. "To je najbližji tak prehodni objekt, kar smo jih kdaj našli."
Šolanje krave bi lahko nadalje razkrilo dragocene vpoglede o neverjetnem trenutku, ko množične zvezde umrejo in nastanejo kompaktni predmeti, kot so črne luknje. Upajmo, da ga znanstveniki dojijo za vse, kar je vredno.
