Tekoče iskanje obstoja življenja, ki Zemlje ne imenuje "dom", bi to življenje lahko našlo ravno v našem Osončju. O tem, ali so na Marsu že najdeni dokazi za to življenje, je veliko razprav, vendar bi astronomi morda dobro pogledali tudi druge, bolj eksotične lokacije v naši soseščini.
Na nedavnem srečanju Ameriške geofizične zveze v San Fransiscu je Francis Nimmo, ki je profesor zemlje in planetarnih znanosti na UC Santa Cruz, dejal, da so razmere na Saturnovi luni Enceladus in Jupitrovi luni Evropa morda ravno pravšnje, da živijo življenje .
Nimmo je dejal: "Tekoča voda je ena življenjska zahteva, s katero se lahko strinjajo vsi." Voda pod ledenimi skorjami Enceladusa in Evrope je morda polna tujih rib in alg ali več osnovnih oblik življenja, kot so bakterije.
Nimmo je eden od dolgih seznamov znanstvenikov, ki razmišljajo o obstoju življenja na teh vodnih lunah. Odkritje katere koli življenjske oblike, ki izvira iz planeta, ki ni Zemlja, "bi bilo znanstveno odkritje tisočletja," je dejal Nimmo. Pa tudi če to povem, je podcenjevanje.
Če bi življenje lahko obstajalo v vodnih oceanih lun okrog Saturna in Jupitra, je dejal Nimmo, bi to pomenilo, da bi se 'bivalno območje' okoli zvezde razširilo veliko dlje, kot je bilo prej mišljeno, na lune, ki krožijo v velikem plinskem velikanu v drugi sistemi okoli oddaljenih zvezd.
Morebitni ocean pod površjem Enceladusa lahko dobiva svojo toploto od Saturnovih sil plimovanja. To je, če je pod površjem Enceladusa ocean, saj o tej temi še vedno nekoliko razpravljajo astronomi. Nenehno vlaganje Saturnove gravitacijske vleke lahko raztegne notranjost planeta dovolj, da segreje vodo pod skorjo ledu, ki naj bi se spreminjala v debelino med 25 in 45 km. Misija Cassini je opazila gejzirje zmrznjene vode, ki so bili izločeni zaradi razpok na Enceladusovi površini, plovilo pa je celo preletelo strugo enega od teh curkov.
Tu je videoposnetek Carolyn Porco, ki vodi slikovno skupino na misiji Cassini, in govori o potencialu za življenje znotraj lune in o nekaterih doslej odkritih Cassinijih:
Dokazi za ocean pod ledeno kožo Evrope prihajajo iz misije Galileo, ki jo je Luna opravila leta 2000 in merila lunino magnetno polje. Zaradi razlik v magnetnem polju so astronomi verjeli, da je pod gladino ogromen ocean vode, kar vodi k naravnim domnevam o potencialu njegove bivalnosti.
Evropski ocean se segreva precej na enak način kot pri Enceladusu: obe luni imata ekscentrično orbito okoli svojih veliko bolj masivnih planetov in ta orbita povzroči premik v načinu, kako se planet vleče v notranjost, kar povzroči trenje v jedrih, ki v obrnite jih segreje.
Jedro in površina teh lun sta možna vira kemikalij, ki so potrebna za življenje. Vplivi kometov lahko puščajo molekule na površini, svetloba sonca pa razgrajuje tudi spojine. Organske molekule in minerali lahko izvirajo iz jeder lune, ki se pretakajo v vodni „plašč“. Takšna hranila bi lahko podpirala majhne skupnosti eksotičnih bakterij, kot so tiste, ki jih vidimo okoli hidrotermalnih zračnikov tukaj na Zemlji.
Seveda samo zato, ker so te lune naseljene, še ne pomeni, da obstaja življenje tam, kot hitro opozarjajo Nimmo in drugi planetarni znanstveniki. Cassini morda še vedno zagotavlja dokaze o življenju na Enceladusu, saj se podatki iz zadnjega preleta plutov še analizirajo. Prihodnje misije v Evropi, kot je predlagana „medplanetarna podmornica“, nam lahko tudi dajo odgovor na vprašanje o obstoju življenja drugje, in seveda se nadaljuje iskanje misije na Mars, ki bo končno dajte nam nekaj predstave o njegovi bivalnosti zdaj ali v preteklosti.
Dokler se podatki iz teh misij ne vrnejo, bomo morali še počakati in ugibati.
Vir: Sporočilo za javnost UC Santa Cruz
