Ne glejte zdaj, toda Zemlja je bombardirana s skrivnostno, nevidno svetlobo. Med tipičnim nizom radijskih signalov in mikrovalov, ki jih oddajajo daljne zvezde, črne luknje in druga nebesna telesa, obstaja znamka medgalaktične svetlobe, ki dosledno prepira misli znanstvenikov - in njihove instrumente. Ti signali so znani kot hitri radijski vmesniki (FRB). Ti zelo močni, ultra svetli radijski signali trajajo le nekaj milisekund in naj bi izvirali iz milijard svetlobnih let, čeprav njihov natančen vir ni znan. (Tujcev ni izključeno.)
Skrivnost je delno posledica pomanjkanja podatkov; odkar so astronomi prvič odkrili FRB leta 2007, so jih opazili le približno 60. Zdaj te številke hitro rastejo. Po dveh novih prispevkih, objavljenih danes (9. januarja) v reviji Nature, so znanstveniki, ki delajo na radijskem teleskopu CHIME (Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment) v hribih Britanske Kolumbije, v samo dvomesečnem obdobju odkrili 13 novih FRB. Med temi novo zajetimi signali je sedem poruškov, ki so se registrirali pri 400 megahercih - najnižji frekvenci FRB doslej, zaznani - in le še drugič doslej, FRB, ki je utripal večkrat, šestkrat zapored.
"Do zdaj je bila le ena znana ponavljajoča se FRB," je v izjavi zapisala Ingrid Stairs, članica ekipe CHIME in astrofizičarka na univerzi British Columbia. "Z več repetitorji in več viri, ki so na voljo za študij, bomo morda razumeli te kozmične uganke - od kod prihajajo in kaj jih povzroča."
Znanstveniki imajo nekaj teorij o tem izvoru. Prejšnje raziskave kažejo, da so lahko FRB ostanki oddaljenih supernov ali sevanje, ki ga izvirajo supermasivne črne luknje. Avi Loeb, znanstvenik na Harvard-Smithsonian Centru za astrofiziko, ki ni bil vključen v odkritje, je dejal, da ne smemo izključiti "umetnega izvora", kot so impulzi vesoljskega plovila.
Ti na novo odkriti signali bi lahko znanstvenikom pomagali približati odgovor. Za začetek obstoj ponavljajočih se FRB, kot je bil ujet lani, lahko izključi nekatere možne poreze. Ti ponavljajoči se signali v nekaj mesecih utripajo z istega mesta na nebu (od približno 1,5 milijarde svetlobnih let) šestkrat. Po besedah avtorjev študije ta zapoznela ponovitev izključuje "kataklizmične dogodke", kot so supernove kot verjeten vir ponavljajočih se eksplozij, saj naj bi se sunki eksplodirajoče zvezde zgodili le enkrat.
Poleg tega nova odkritja ekipe CHIME kažejo, da so FRB verjetno veliko pogostejši, kot jih lahko odraža trenutna tehnologija. Dejstvo, da sedem novih rafalov, registriranih na 400 MHz (najnižja frekvenca, ki jih lahko odkrije teleskop CHIME), kaže na to, da se FRB s še nižjimi frekvencami ves čas zadržuje mimo našega planeta - preprosto jih ne moremo videti še.
