Znanstvenike je presenetilo, da je fosil imel v sebi ponarejene "kosti".
Raziskovalci so že vedeli, da so pred desetletji kustosi dodali les, glino in omet na lobanjo ihtiozavra - morskega plazilca starega dinozavra, ki je videti kot sodoben delfin -, da bi pomagal stabilizirati primerek. Toda potem, ko so raziskovalci odstranili to glino in si ogledali računalniško tomografsko (CT) skeniranje lobanje, so se presenetili, ko so izvedeli, da lobanja vsebuje še več lažnega materiala.
"Nismo bili seznanjeni z glino in rekonstruiranimi materiali, ki so še vedno ostali, vključno z nekaterimi možganskimi kostmi," je dejal vodilni raziskovalec Dean Lomax, paleontolog in gostujoči znanstvenik na School of Earth and Environmental Sciences na University of Manchester v Angliji . "Torej, na podlagi slik s CT sem bil presenečen, ko sem videl, kako dobro so bile kosti izklesane, da se ujemajo z barvo in obliko."
Žal raziskovalci niso mogli odstraniti na novo odkrite gline, "ker lahko zaradi tega kosti postanejo razdrobljene ali poškodovane," je Lomax v elektronskem sporočilu povedal Live Science.
Kljub temu je nova analiza še vedno velik korak naprej v raziskavah ihtiozavra. Kot je dejal Lomax, so raziskovalci prvič sodelovali z digitalno rekonstrukcijo velike lobanje in mandibule spodnje čeljusti z morskim plazilcem.
Velikansko lobanjo so leta 1955 našli na polju kmeta v Warwickshiru v Angliji, vendar do zdaj ni bila uradno raziskana.
Skozi leta so raziskovalci menili, da lobanja predstavlja novo vrsto, čeprav so kasneje lobanjo pripisali običajni vrsti ihtiozavra, Ichthyosaurus communis. Zdaj nova analiza razkriva, da fosila ni: Namesto tega je Protoichthyosaurus prostaxalis, redek, zgodnji jurski ihtiozaur, ki je svoje koničaste zobe uporabljal za jed na ribah.
In ne samo nobenega P. prostaxalis lobanja; je največji na snemanju. Na novo analizirana lobanja je skoraj dvakrat daljša od katere koli druge znane P. prostaxalis lobanje, je rekel Lomax. Fosil je dolg vsaj 2,8 čevljev (0,8 m), njegova spodnja čeljust pa sega 2,8 čevljev (0,87 m). Glede na to P. prostaxalis ' Dolžina lobanje je običajno med 20 in 25 odstotki njegove celotne telesne dolžine, ta posameznik je bil v času dinozavra v svoji življenjski dobi verjetno med 10,5 in 13 čevljev (3,2 in 4 m), so zapisali raziskovalci v novi raziskavi.
Projekt, ki se je začel leta 2014, je zajel nekaj nepričakovanih obratov. Sprva so raziskovalci preprosto načrtovali čiščenje vzorca, ga CT pregledali in dali na ogled, je dejal so-raziskovalec študije Nigel Larkin, pridruženi raziskovalec muzeja zoologije Univerze v Cambridgeu v Angliji. Toda kmalu so spoznali, da je fosil ena najbolje ohranjenih lokcij ihtiozavra iz jurskega obdobja in da vsebuje celo ohranjene koščke možganske skrinje (kost, ki drži možgane).
"Znanih je le peščica podobnih starih ihtiozavrovih kosti možganov, večina pa je znanih iz izoliranih elementov - to so posamezne kosti, ki niso povezane z lobanjo ali okostjem," je dejal Lomax. Na novo preučeni fosili kažejo, kako se kosti teh možganov v telesu sestavljajo, kje bi možgani sedeli in kako se te kosti razlikujejo od kosti drugih ihtiozavrov. CT pregledi so celo pokazali "dolge kanale v lobanjskih kosteh, ki so prvotno vsebovali krvne žile in živce," je v izjavi zapisala soraziskovalka Laura Porro, predavateljica celične in razvojne biologije na University College London.
Kako so izgledali možgani morske pošasti? Težko je reči.
"Kar zadeva same možgane, na žalost možganska skrinja ni dovolj popolna, da bi lahko določili natančne meritve velikosti ali oblike možganov. Vendar lahko rečemo, da temelji na obliki kosti okoli možganov (in od ohranjeni vtisi struktur, ki so obdali možgane), njegova možganska skrinja je bila čisto drugačna druga vrsta ihtiozavra, "je dejal Lomax.
