Vikingi, ki so se naselili na Islandiji pred več kot 1000 leti, so konje toliko cenili, da so bili možje pokopani s svojim zaupnim stojalom. In DNK analiza teh dragocenih živali je pred kratkim dokazala, da so konji, odposlani v grob skupaj s svojimi moškimi lastniki, tudi samci.
Arheologi že desetletja preučujejo vsebino sto grobov vikingov na Islandiji. Številni grobovi so vsebovali tudi ostanke konj, za katere so bili videti, da so bili zdravi odrasli, ko so umrli.
Ker se je zdelo, da so konji v življenju dobro skrbeli - preden so jih ubili in pokopali, se pravi - so veljali za moške, katerih ostanki so ležali v bližini. Pred kratkim so znanstveniki izvedli prvo starodavno analizo DNK kosti 19 konj v vikinških grobiščih in ugotovili, da so skoraj vse živali samci, kar je mukalo za izumrlo vikinško kulturo.
Na Islandiji je dom 355 znanih grobov vikingov iz poznega devetega stoletja do zgodnjega 11. stoletja pred našim štetjem, prebivalci pa so večinoma moški srednjih let, so poročali raziskovalci v novi raziskavi. Konji so pogosti v teh grobovih - v 148 grobovih se pojavi več kot 175 konj. Večina živali je bila očitno povezana s človeškimi okostji in zdi se, da so jih zaklali "posebej za pokop," so poročali znanstveniki.
Predhodna razlaga konjskih ostankov z drugih vikinških lokacij je kazala, da so moški konji igrali pomembno vlogo za Vikinge. In raziskovalci so sumili, da bo učenje spola pokopanih islandskih konj zagotovilo dragocen vpogled v pogrebne obrede.
Strokovnjaki lahko razlikujejo med ostanki moških in ženskih konj tako, da si ogledajo obliko medenice živali in pasje zobe, ki se običajno pojavljajo samo pri samcih, kaže raziskava. Toda tovrstna analiza deluje le, če so ostanki v dobrem stanju, je v elektronskem sporočilu za Live Science povedala soavtorica študije Albína Hulda Pálsdóttir, doktorska kandidatka s Centra za ekološko in evolucijsko sintezo na Univerzi v Oslu na Švedskem.
"Ker je pri konjih tako težko seksati morfološko, razen če je dokaj dobro ohranjen, najdemo celotna okostja, o različnih vlogah moških in ženskih konj v preteklosti vemo zelo malo," je dejal Pálsdóttir.
Znanstveniki so se obrnili na starodavno DNK ali aDNA, da bi razkrili spol konj, ki so ga lahko dosegli z majhnimi količinami genskega materiala. Pregledali so 22 konjev s 17 najdišč, od 19 najdenih konj v grobovih pa 18 moških. To kaže, da so bili moški konji za obredni pokop naklonjeni vikinškim plemičem, katerih grobovi so si delili, je Pálsdóttir dejal v elektronskem sporočilu.
"Razmerje spolov in porazdelitev starosti ubitih konj kaže na to, da je za rituali obstajala dobro oblikovana struktura, v kateri je izbrani konj deloval kot simbolni predstavnik," je pojasnila.
"Zavestna izbira samcev je bila morda povezana z značilnostmi žrebcev; virilnost in agresivnost sta lahko močna simbolična dejavnika," je dodal Pálsdóttir.
Vendar ostanki treh konj, ki so jih našli zunaj grobov, niso bili deležni slovesne obravnave pokopanih konj. Za vse te živali je bilo ugotovljeno, da so samice in so jih verjetno pojedle, so zaključili avtorji študije.
V nadaljnji analizi njihovih vzorcev jih bodo znanstveniki primerjali z dokazi o konjih iz drugih severnoevropskih držav iz vikinške dobe, je povedal Pálsdóttir za Live Science. Upajo, da bodo našli geografsko poreklo vikinških konj in fizične lastnosti, kot so barve konjev, je dodala.
Ugotovitve so bile objavljene na spletu v številki revije Arheološke znanosti januarja 2019.
Izvirni članek o Živa znanost.
