Konec Mlečne poti, kot vemo, bo morda prišel nekaj milijard let pred rokom.
Po novem dokumentu, objavljenem 4. januarja v reviji Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, se zdi, da je naša domača galaksija na progi z enim od svojih najbližjih satelitov, spiralo zvezd, znano kot Veliki magelanski oblak (LMC) .
Ta kozmični sesut, ki ga je v ljubezni in grozljive podrobnosti oblikovala skupina astrofizikov z univerze Durham v Veliki Britaniji, bi se lahko začel takoj, ko se začnejo dve milijardi let - približno 2 milijard do 3 milijarde let prej, kot je dolgo pričakovano trčenje med Mlečnimi Pot in njen najbližji kozmični sosed, galaksija Andromeda. (Ustrezno prilagodite svoje ure usodnega dne.)
Medtem ko se LMC ponaša s približno dvajseto sončno maso Mlečne poti, bi trčenje kljub vsemu pustilo trajne brazgotine na obeh galaksijah, vžgalo bi nekoč mirujoče črne luknje, letelo zvezde, kvadratne kilometre iz orbite in obarvalo nebo s praskanjem kozmičnega sevanje.
"Uničenje velikega magellanskega oblaka, kot ga požre Mlečna pot, bo z našo galaksijo pustošilo," je v izjavi povedal Marius Cautun, vodilni avtor študije in podoktorski študij na Inštitutu za računalniško kozmologijo Univerze Durham.
Ko se galaksije trčijo
Galaktični trki so pogost pojav v presenetljivo natrpani neskončnosti vesolja, znanstveniki pa se zelo dobro ukvarjajo z modeliranjem, kako se lahko pojavijo sveže združitve. S pomočjo super-računalniškega simulatorja trka, imenovanega EAGLE, je ekipa Durhama oblikovala več možnih scenarijev bližajoče se združitve Milky Way / LMC.
Kaj se bo spremenilo za našo galaksijo? Za začetek bi trkajoči LMC verjetno nalival svež plin in zvezde v črno luknjo v središču Mlečne poti in vdihnil sveže življenje nekoč uspavanemu velikanu. Kot trdi Cautun in sodelavci, bi takšno trčenje lahko črno luknjo razširilo na približno 8-krat večjo sedanjo velikost in jo celo spremenilo v kvazar - enega najsvetlejših predmetov v vesolju, do katerega pride, ko sesa supermasivna črna luknja in izbljuva bliskovito nebeško snov pri skoraj svetlobni hitrosti.
Če bi se to zgodilo, bodo morale zvezde, ki trenutno imenujejo galaktični center Mlečne poti, na žalost prepustiti soseski, ki jo poznajo in ljubijo, novi populaciji kozmičnih izseljencev iz LCM. Številne zvezde bodo po mnenju raziskovalcev sesale v rastočo črno luknjo v galaktičnem središču; druge zvezde bi lahko reagirale na vso dodatno maso, ki se je prelila v njihovo sosesko, z glavo z glavo v medzvezdni prostor, kvadratne kilometre oddaljene.
Na srečo vseh potomcev, ki jih boste od zdaj morda zapustili 2 milijardi let, bo le združevanje vplivalo le nekaj zvezd, ki naseljujejo splošno sonce Zemlje, so zapisali avtorji. Raziskovalci so predvidevali, da je kakršno koli tveganje za življenje na Zemlji "zelo malo verjetno" - in s svetlejše strani bi povsem novi kvazar na Mlečni poti dejansko lahko obravnaval bodoče Zemljane kot "spektakularen prikaz kozmičnega ognjemeta", je razkril soavtor študije Carlos Frenk, direktor Inštituta za računalniško kozmologijo v Durhamu.
