WASHINGTON - Hladilne sibirske stepe so bile pred desetletji let živahni travniški ekosistemi, ki so podpirali različne združbe trajnih rastlinojedih, kot so mamuti, volnasti nosorogi, losi, konji in bizoni. Toda potem, ko je večina teh vrst izginila na koncu pleistocenske epohe (2,6 milijona do 11.700 let nazaj), so se ustanovili travniški habitati, večina trav pa je izginila.
Danes skupina ruskih znanstvenikov dela na ponovni vzpostavitvi te starodavne pokrajine. V ograjenem območju na severu Sibirije, imenovanem "Pleistocenski park", si raziskovalci prizadevajo obnoviti izumrli svet, kjer so pred 20.000 leti zahajali preveliki travniki. S tem znanstveniki upajo tudi na svetovni problem podnebnih sprememb, kažejo raziskave, predstavljene 12. decembra na letnem zasedanju Ameriške geofizične zveze (AGU).
Na Arktiki je pokrov večne zmrzali trenutno občutljiv za taljenje, taljenje permafrosta pa sprošča shranjene toplogredne pline, je dejal Nikita Zimov, raziskovalec Pacifiškega inštituta za geografijo pri Ruski akademiji znanosti in direktor parka Pleistocena. V skladu z nacionalnim centrom za podatke o snegu in ledu (NSIDC) naj bi bilo zamrznjeno približno 1400 gigatonov ogljika - 1 gigaton je enak 1 milijardi ton - zamrznjeno v Zemlji.
Toda ponovna uvedba velikih rastlinojedih v sibirski park in vračanje travnikov v stepe bi lahko pomagali zaščititi večno zmrzal, je dejal Zimov na AGU. Vzpostavitev zdravih in produktivnih travnikov bi lahko ustvarila tudi učinkovitejši sistem za shranjevanje atmosferskega ogljika v tleh, je dodal.
Za razliko od izmišljenega jurskega parka, ki je navdihnil njegovo ime, Pleistocenski park ni turistično igrišče, na katerem so živali, vrnjene iz izumrtja. Park obsega 6 kvadratnih milj (16 kvadratnih kilometrov) in je dom severnih jelenov, losa, mošusnega vola, bizona in konj, ki so jih na spletno mesto parka pripeljali Zimov in njegovi sodelavci.
Prve živali so prispele leta 1988, v desetletjih pa se je ekosistem prilagodil prisotnosti velikih grazerjev. V rastlinju parka so se že začele pojavljati spremembe, z več trave - ki se povečuje kot odziv, je povedal Zimov za Live Science.
Zimov in njegovi kolegi so odkrili tla, ki jih zajemajo trave in grmičevje, več ogljika kot tla, ki so posejana z gozdovi. Znanstveniki so vzorčili zemljo znotraj parka in zunaj njegovih meja in ugotovili višje koncentracije ogljika na lokacijah, kjer so živali pasele zadnjih 20 let. Ko se je lokalna vegetacija preoblikovala v več trave, so ta območja odvzela več ogljika iz ozračja in ga shranila v arktična tla, je pojasnil Zimov.
"Tam, kjer smo imeli največ živali in največ trave, smo imeli najvišjo vsebnost ogljika v tleh," je dejal. Zelo pašne površine so pokazale tudi globlje skladiščenje ogljika kot lokacije, kjer paše ni bilo, je dodal.
Več trave v Sibiriji bi se lahko borilo tudi s presežkom metana v tleh, je dejal Zimov na AGU. Od konca zadnje ledene dobe, pred skoraj 12.000 leti, so sibirske stepe postale bolj vlažne, saj se v zemlji v propadu več metana, ko organizmi razpadajo. Toda ponovno ustvarjanje starodavnih travišč bo prineslo nazaj koreninskim sistemom, ki izpuščajo vlago iz tal, kar bi lahko zmanjšalo proizvodnjo metana, je dejal Zimov. (V vlažnejših tleh, kjer se kisik izčrpa, mikrobi, ki razgrajujejo ogljik, proizvajajo metan in ne ogljikov dioksid.)
Medtem je povečana snežna padavina v zadnjih treh zimah še bolj ogrozila večno zmrzal, saj je ustvarila izolacijsko plast, ki zemljo pod segreva in preprečuje, da bi zmrznila, pravi Zimov. Na mnogih lokacijah so raziskovalci ugotovili, da plasti tal vse leto ostanejo zamrznjene - opozorilo, da se lahko permafrost začne razpadati.
"In ko se začne, je to hiter proces in ga je zelo težko ustaviti," je dejal.
Čeprav sibirskih mamutov in volnatih nosorogov že dolgo ni, bi lahko drugi veliki rastlinojedi živi danes, ko so pohajkovali po tundri, ščitili večno zmrzal tako, da so to počeli njihovi predhodniki, ko so se utapljali po zgornjih plasteh snega, je dejal Zimov.
"To bo omogočilo, da se tla pod mrazom ohladijo in podaljšajo življenjsko dobo večno zmrzali na Arktiki - kar nam bo kupilo nekaj časa," je dejal.
Izvirni članek o Živa znanost.
