Sloni uporabljajo svoja debla, da vonjajo, dotikajo in včasih slikajo čudovite majhne avtoportrete. Toda kako koristno je prtljažnik, ko gre za uživanje okusnih žit za zajtrk?
Znanstveniki z Georgia Institute of Technology so želeli izvedeti. Njihov cilj ni bil videti, ali imajo sloni raje Cheerios pred grofom Choculo, ampak videti, kako mamuti uporabljajo svoje kovčke za obdelavo drobnih, zrnatih materialov. Razumevanje te napredne mehanike prtljažnikov bi lahko spodbudilo razvoj prihodnjih robotov, ki učinkoviteje oprimejo in premikajo stvari, kot sta pesek in gramoz, so zapisali raziskovalci v študiji, objavljeni 1. oktobra v reviji Journal of The Royal Society Interface. Poleg tega je odgovor na to vprašanje pomenil, da so se raziskovalci lansko poletje več tednov ukvarjali s res kul afriškim slonom, imenovanim Kelly.
Ekipa je obiskala Kelly na njenem travu v živalskem vrtu Atlanta z vrečkami pšeničnih žitnih žit v vleki. Prinesli so tudi nekaj korenja in rutabagas, narezane na kocke različne velikosti. V več kot 24 preskušanjih je ekipa Kellyju nahranila kup žit ali zelenjave, postreženo na posebnem krožniku, ki je meril količino sile, ki jo je Kelly uporabil, medtem ko je zajemal vsako poslastico.
Da bi pojedla večje kose zelenjave, je Kelly ovila stran svojih prtljažnikov okoli njih in jih zavila v usta. Da bi žito pojedla, pa je konico njenega debla pomirila po kupu zrn, nato pa konico nosu zataknila v togo sklep. Kellyna stiskalnica za nos je zrnje uspešno prisilila v bolj enakomerno kepo, ki jo je lahko pastirčkala v usta. Ta postopek vpenjanja je potreboval veliko več truda - približno 40 newtonov sile (približno ena dvajseta povprečna sila, ki jo izkusite, ko človek nekaj ugrizne), v primerjavi z le 10 newtoni, da zajamejo večje kose.
Kaj nam to pove? V glavnem so slonovi debla še bolj vsestranski, kot so znanstveniki prej poznali. To je priročno, saj so sloni zmerno veliki jedci - po mnenju raziskovalcev Georgia Tech sloni vsak dan pojedo približno 440 funtov (200 kilogramov) vegetacije. In dobro je, da so tudi njihove zelenjave všeč; 440 funtov je približno 335 škatel Cheerios.
