Satelit, ki je bil lansiran septembra, NASA-in ICESat-2, ali satelit Ledeni, oblačni in kopenski dvig, razkriva prej neopisane doline na Antarktiki in zapolnjuje podrobnosti o terri, ki jih drugi sateliti ne morejo videti. Vendar ICESat-2 ni namenjen le ustvarjanju zemljevidov ledenih ploskev; zbira tudi informacije o drugih delih sveta, vključno z višinami kopenskega terena, rek, jezer in gozdov, pa tudi globino morskega dna.
Skupina ICESat-2 je uvodne ugotovitve satelita predstavila 11. decembra na letnem srečanju Ameriške geofizične unije v Washingtonu, D.C.
Začetni podatki kažejo, da lahko satelit meri pobočja, višja od 45 stopinj po vsej Transantarktični gori, ki teče med vzhodno in zahodno Antarktiko. Po antarktičnem ledenem listu lahko meri ozke odprtine v ledu 65 metrov (20 metrov) globoko in lahko loči med tankim ledom, debelim ledom in ledenim grebenom, navaja NASA.
Toda to je šele začetek: ko bo ICESat-2 zbral več podatkov, ga bodo znanstveniki lahko uporabili za izpolnjevanje podrobnosti na starejših zemljevidih Antarktike in prikazovanje sprememb višine ledenih ploskev in ledenikov skozi čas. Ti podatki jim lahko pomagajo izboljšati napovedi morskega ledu in podnebja, poroča NASA.
Satelit deluje tako, da sproži laser, ki se razcepi na šest žarkov, ki vsi zadenejo Zemljo in nato odbijejo nazaj. Nekateri fotoni iz svetlobe se vrnejo k satelitu - in čas, ki ga potrebujejo za to, služi kot merilo višine žarišča, ki ga je zadela svetloba. Meritve so zelo natančne, do najbližje milijarde sekunde, poroča sestrska stran Live Science Space Space. Tudi ta satelit ima nekaj rezervnega dela bližje tlom - NASA leti po istih poteh satelita, da bi zagotovila natančnost meritev.
In ker satelit nikoli ne neha zbirati podatkov, pobira tudi podrobnosti iz drugih delov sveta, vključno z valovi v oceanih in drevesih v gozdovih. Natančno lahko izmeri globino obalnih linij in višino nadstreškov dreves. Kartiranje dreves in zemlje spodaj lahko pomaga izboljšati razumevanje znanstvenikov, koliko lahko imajo ogljikovi gozdovi.
