Nove raziskave potrjujejo, da je edina večja ameriška vojna ladja, izgubljena v prvi svetovni vojni, padla v nemško mino.
USS San Diego je 19. julija 1918 potoval približno 8 kilometrov od Fire Islanda v New Yorku. Čeprav je ladja hitro padla - v samo 28 minutah - je preživelo 1.177 članov posadke, umrlo pa jih je le šest. Mornariški zgodovinarji so že dolgo sumili, da je za potop bila odgovorna nemška podmornica U-156, vendar nihče ni vedel, ali je orožje mine ali torpeda ali če obstaja kakšna druga razlaga, na primer sabotaža ali naključna eksplozija.
Zdaj so z novim sonarnim skeniranjem in potapljanjem raziskovanja razbitine razkrili, da je potopitev skoraj zagotovo delo nemškega podhoda.
"Verjamemo, da je U-156 potopil San Diego, in verjamemo, da je za to uporabila mino," je dejal Alexis Catsambis, pomorski arheolog s poveljstvom mornarske zgodovine in dediščine.
Stoletna skrivnost
Catsambis in njegova ekipa sta svoje ugotovitve objavila 11. decembra na letnem srečanju Ameriške geofizične zveze (AGU) v Washingtonu, DC Njihovo raziskovanje razbitine, prva obsežna študija po devetdesetih letih prejšnjega stoletja, je razkrilo, da ladja še vedno sedi, večinoma nedotaknjena, vendar na glavo, v približno 35 metrih vode.
Raziskovalna skupina je raziskovala razbitino vnaprej, ko je bila leta 2018 100-letnica potopa plovila. To raziskovanje je vključevalo en potop, med katerim so potapljači na mestu položili spominski venec. Raziskovalci so uporabili sonarske tehnike visoke ločljivosti za prikaz razbitine v treh dimenzijah, pri čemer so podrobno pregledali trup, kjer se je eksplozija zgodila 19. julija 1918 ob 11.23. Takrat je ladja delovala za spremstvo konvojev vojaške in oskrbovalne ladje na prvem delu poti po Evropi.
Posnetki so razkrili, da debel oklepni obroč, ki obdaja ladjo, razbitino drži "kot pas", je povedal Catsambis novinarjem. Razbitina je postala živahen umetni greben, ki zagotavlja dom morskemu življenju, od barčkov do anemonov do rib in jastogov, je dejal geološki oceanograf iz univerze Delaware Arthur Trembanis, sodelavec Catsambisa.
Toda elementi delujejo na ameriškem ameriškem San Diegu. Nekaj od 90. let prejšnjega stoletja se je srednji del ladijskega trupa sesedel sam po sebi, so ugotovili raziskovalci. V plitvih vodah, kjer počiva razbitina, lahko velike nevihte odganjajo morsko dno in karkoli na njem, je dejal Trembanis. Povprečno približno tri nevihte na leto na tem območju so dovolj velike, da lahko preuredijo razbitino USS San Diego, je dejal.
Skrivnostna mine
Na srečo je bila ladja še vedno dovolj nedotaknjena, da so raziskovalci zbrali informacije, potrebne za razlago tega, kaj se je zgodilo tistega poletnega dne leta 1918. Velikost in lokacija škode sta v kombinaciji z opisi arhivskih posadk poznejših poplav hitro izključila premog oz. eksplozija prahu ali sabotaža posadke, je dejal Ken Nahshon, inženir Carderock divizije Centra za pomorstvo v Marylandu, ki je ustvaril računalniške modele, ki simulirajo potopitev.
To je zaradi razlag postavilo mino ali torpedo, katerega od obeh bi lahko sprožila nemška podmornica. Poškodba trupa ni bila dovolj obsežna, da bi ustrezala napadu s torpedom, je povedal Nahshon novinarjem. In 17 opazovalcev na ameriškem letališču San Diego ni opazilo nobene značilne sledi mehurčkov, ki bi jih torpedi takrat ustvarjali, ko so se rezali skozi vodo. Catsambis je dejal, da je bil to jasen dan z mirnimi morji in da je na tem območju delovala nemška podmornica, zato je malo verjetno, da bi opazovalci zgrešili takšno oznako.
Veliko bolj verjetno je, je dejal Nahshon, da je ameriški vojvodski stol San Diego udaril v mino, bodisi s torbilsko mino T1 / T2, ki bi bila ustreljena iz torpedne cevi nemške podmornice, ali s rudnikom, nameščenim na krovu, ki bi bil postavljen s podstrešne palube.
Simulacije so znova ustvarile, kako bi mina spustila ladjo. V 2 minutah je, je dejal Nahshon, območje trčenja poplavljeno. V 10 minutah po eksploziji se je ladja uvrstila na bok dovolj, da se je voda razlila v krovu pištole.
"Ta voda, ki hiti od zgoraj, resnično povzroča katastrofalne razmere," je dejal Nahshon.
Pod težo te vode je ladja kotirala proti pristaniški strani. Po poročanju mornarice je kapitan ukazal s polno paro proti plaži v upanju, da bo ladja potonila v plitvih vodah. Medtem je posadka posadila puške in streljala na vse, kar je bilo videti kot podmornica. Ustrelili so se, dokler pištole na strani pristanišča niso potonile pod vodo in pištole na desnem boku niso streljale proti nebu.
Kapitan Harley Christy je ob 11.20 popoldne ukazal posadki, naj zapusti ladjo.
"Dobesedno ima še nekaj minut časa, preden se ta stvar povsem konča," je dejal Nahshon.
Osem minut po tem, ko je naročilo ugasnilo, je ladja odletela in zdrsnila pod valovi.
Preteklost in prihodnost
Naval raziskovalci natančno U-156 kot vir verjetno rudnika, ker je dokumentacija po vojni razkrila, da je bil takrat podrejenik na tem območju. Le nekaj dni kasneje, 22. julija, bo ta podmornica izvedla edini napad prve svetovne vojne na ameriško celino z streljanjem na nekaj vlačilcev ob obali Massachusettsa.
Podmornica se ni nikoli vrnila v Nemčijo. Doseglo je ameriško minsko polje v severnem Atlantiku in potonilo, preden se je vojna končala. Razbitino še ni bilo mogoče najti.
Izsledki raziskovanja USS San Diego bodo uporabljeni za zaščito in ohranitev razbitine, je dejal Catsambis in obveščal vodstvo drugih razbitin po 1. in 2. svetovni vojni. Ta odkritja potrjujejo tudi, da posadka San Diega ni bila kriva za tisto, kar jih je doletelo. Poveljnik ladje je upošteval vse možne varnostne ukrepe in v odzivu na napad storil vse, je dejal Catsambis.
"Pripravljeni so bili," je dejal, "in tragedija je prizadela."
