"Little Foot" je verjetno prej neznana vrsta, so povedali raziskovalci. V štirih novo objavljenih študijah - vse na voljo na bioRxiv, kar pomeni, da še niso objavljene v strokovno pregledni reviji - so raziskovalci poglobili v anatomijo Little Foot-a. Njihove ugotovitve razkrivajo, da je Little Foot verjetno hodil pokonci na dveh nogah in verjetno imel skoraj vseživljenjsko poškodbo na levi roki.
Uspešni dve desetletji dolgi izkopi Little Foot so bili "skoraj čudež", je za Nature povedal raziskovalec študije Robin Crompton, mišično-skeletni biolog z univerze v Liverpoolu v Združenem kraljestvu, saj so same kosti mehkejše kot okoli skale v jamah Sterkfontein, približno 25 milj (40 kilometrov) severozahodno od Johannesburga.
"Takoj ob padcu je ležala s svojo medenico v bazenu z vodo," je Crompton v elektronskem sporočilu povedal Live Science. "Preden se jamska zalivka strdi, so njene kosti tako razpadle in izjemno krhke in v nekaterih primerih, na primer ramenska lopatica ali loputa, tanke na papirju."
Raziskovalci so prvič naleteli na posmrtne ostanke Little Foot-a leta 1994, ko je Ronald Clarke, paleoantropolog na univerzi Witwatersrand v Johannesburgu, v zbirki fosilov, najdenih iz jame Sterkfontein, našel nekaj majhnih kosti. Prej je veljalo, da zbirka vsebuje starodavne opičje kosti. Toda analiza je pokazala, da so bile nekatere kosti v celoti nekaj drugega. Znanstveniki so novobeseden primerek Little Foot poimenovali, ker so njegove noge na nogah precej majhne.
Clarke je podrobno povedal, da je Little Foot pripadnik rodu Avstralopitek, podobno kot slavna Lucy (Australopithecus afarensis), ki je živel pred približno 3,2 milijona let. Tako kot že samo ime pove, Avstralopitek, kar pomeni "južna opica", je homininu, ki je podoben opici. (V skupino homininov spadajo ljudje, naši predniki in naši bližnji evolucijski bratranci, kot so šimpanzi in gorile. V bistvu so hominini dvodomni primati, ki imajo povečano velikost možganov.)
Novopečeni primerek Little Foot je končan več kot 90 odstotkov, kar daleč presega status Lucy, katere okostje je približno 40 odstotkov popolno, je prej poročala Live Science.
"Prvič doslej kjerkoli na svetu imamo zgodnje človeške sorodnike ... celotne kosti zgornjih in spodnjih okončin, zato je ocenjevanje dolžine kosti, kar je običajna praksa, vendar očitno pomeni, da je tveganje, nepotrebno," je za Crompton povedal Live Science . Medtem ko je 1,5 milijona let star Nariokotome Homo erectus fant ima skoraj popolne kosti okončin, je veliko mlajši od 3,67 milijona let starega stopala, je dodal Crompton.
Kako se je Little Foot premaknil
Raziskovalci novih raziskav so ugotovili, da je Little Foot verjetno odrasla samica, visoka 130 centimetrov, visoka odrasla ženska in vegetarijanec. V eni od študij bioRxiv, ki je bila objavljena na spletu 29. novembra, so raziskovalci raziskali, kako se je Little Foot verjetno premaknil. Raziskovalci so ugotovili, da njene roke niso dolge kot noge, kar pomeni, da ima podobne deleže kot pri sodobnih ljudeh. Pravzaprav je Little Foot najstarejši znani hominin, ki ima to lastnost, kar kaže na to, da se je počutila bolj kot pri hoji po tleh kot druga, v veliki meri drevesna hiša Avstralopitek vrste, je za Nature povedal Crompton.
"Moja analiza njenega okostja kaže, da je bila ona in preostala lokalna populacija njenih vrst v tem času aktivna naravna selekcija, da je bila sposobna učinkovito, popolnoma pokončno hoditi po tleh na srednjih in dolgih razdaljah," Crompton povedal Live Science.
Ugotovitve, podrobno opisane v drugi študiji bioRxiv, objavljeni na spletu 5. decembra, kažejo, da je Little Foot utrpel poškodbo roke v zgodnjem življenju. Njene podlakti (območje med zapestjem in komolcem) niso zrcalne slike. Namesto tega je leva podlaket bolj pokrčena kot desna, so v raziskavi zapisali raziskovalci. Morda je Little Foot padla na hiperekstendirano raztegnjeno roko, ko je bila mladoletnica, so rekli.
Ta vrsta deformacije kosti podlaket "je dobro dokumentirana v sodobnih kliničnih študijah na ljudeh, zlasti med otroki, starimi od 4 do 10 let, ki padejo s kolesom ali trpijo druge običajne, sorazmerno majhne nesreče," so zapisali raziskovalci. "Če jih ne zdravimo, takšne poškodbe ovirajo normalno supinacijo in pronacijo roke."
Toda poškodba Little Foot se je zacelila dolgo, preden je padla v jamo in umrla. "Smrtni padec je bil morda med spopadom z veliko opico, saj je bilo okostje enega zelo blizu njenemu," je Crompton povedal Live Science.
V drugi raziskavi so znanstveniki preučili, kako dolgo je živela Little Foot (raziskovalci predlagajo 3,67 milijona let), medtem ko je druga študija vključevala primerjavo njene lobanje s tistimi drugih homininov. V prihodnjih dokumentih bodo podrobno opisane ugotovitve o rokah, zobeh in notranjem ušesu Little Foot, celotna zbirka pa bo predvidena v posebni izdaji Journal of Human Evolution, je dejal Crompton.
Sporno ime
Glede na to, da je Little Foot videti kot novonastala vrsta (deloma temelji na njenih zobeh in bokih), so jo raziskovalci novih raziskav poimenovali Australopithecus prometheus. To ime je dobil fragment lobanje hominina, ki so ga našli v Južni Afriki leta 1948, vendar je padel ob strani, potem ko so se raziskovalci odločili, da fragment verjetno spada v nenavadno A. afriški.
Toda Lee Berger, arheologinja z univerze v Witwatersrandu, ki ni bila vpletena v nove raziskave, je dejala, da če je Little Foot dejansko na novo identificirana vrsta (v kar še ni prepričan), si potem zasluži novo ime vrste, ne recikliran, ki ni dobro opredeljen, je Berger povedal za Nature.
Toda Crompton je ime zagovarjal. Po A. afriški primerek pravilno imenovan, Clarke je začel uporabljati A. prometheus za ostale fragmentarne kosti, ki jih najdemo v jami, je Crompton povedal Live Science.
"Slaba praksa in proti Mednarodnemu kodeksu zoološke nomenklature je ustvarjanje novih imen, kjer veljavno ime že obstaja in ni dobrega argumenta za ločitev na drugo vrsto," je dejal Crompton. "Torej, kot profesor Clarke ni imel dokazov, ki bi bili del drugačne vrste kot Australopithecus prometheusin je še naprej uporabljal to ime za nekatere Sterkfonteinove fosile v objavljeni znanstveni literaturi, povsem primerno je bilo, da je uporabil obstoječe in veljavno ime. "
Beležka urednika: Ta zgodba je bila posodobljena ob 10:59 po EST, da bi vključili dodatne komentarje Robina Cromptona.
