Konec permskega obdobja, pred približno 252 milijoni let, je bil strašen čas za življenje na Zemlji.
Znanstveniki verjamejo, da se je na današnji Sibiriji zgodilo niz nasilnih izbruhov vulkanov, ki so v ozračje črpali toplogredne pline, kot sta ogljikov dioksid in metan, ki je ogreval planet.
Potem je prišel "Veliki umirajoči." Približno 96 odstotkov bitja v oceanu in 70 odstotkov kopenskih vrst, ki živijo na superkontinentu Pangea, je v nekaj tisoč letih izumrlo (kar ni geološko zelo dolgo). Tako imenovani permijsko-triasni dogodek množičnega izumrtja je bil najhujši v zgodovini Zemlje. Planet je izgubil veliko raznolikosti živali, od morskih psov in plazilcev do amonitov in koral, ki jih danes poznajo le njihovi fosili.
Raziskovalci so že dolgo poskušali razumeti, kako se je igrala ta smrt. V študiji, objavljeni v številki revije Science za december 7. decembra, je skupina znanstvenikov predstavila, kako je ta množični izumrtje ubil toliko oceanskih bitij. Študija je pokazala, kako segrevalne vode ne morejo zadrževati dovolj kisika za večino življenja.
"To je prvič, da smo naredili mehanično napoved o tem, kaj je povzročilo izumrtje, ki ga lahko neposredno preizkusimo s fosilnim zapisom, kar nam nato omogoča, da napovedujemo vzroke izumrtja v prihodnosti," je prvi avtor knjige študija, je v izjavi povedal Justin Penn, doktorski študent iz oceanografije na Washingtonski univerzi.
Penn in njegovi sodelavci so vodili računalniško simulacijo spreminjajočih se razmer, ki jih je Zemlja doživljala med prehodom iz permskega v trias, pri čemer so se temperature morja v tropih dvignile za 20 stopinj Fahrenheita (11 stopinj Celzija).
V modelu raziskovalcev je obtok oceanov precej zastajal in okoli 76 odstotkov morskega kisika se je izpraznilo po vsem svetu. Izguba kisika je bila različna glede na geografijo, na splošno najtežje prizadene globlje vode; približno 40 odstotkov morskega dna je po prehodu popolnoma primanjkovalo kisika.
Z uporabo podatkov o kisikovih zahtevah 61 sodobnih vrst so raziskovalci nato izvajali simulacije, da bi videli, kako se morske živali prilagodijo tem ostrim novim razmeram.
Preiskovalci so ugotovili, da bi se večina vrst morala, da bi preživela, preseliti na nove habitate. Toda bitja niso imela enake možnosti za to. Študija je pokazala, da so vrste, ki so živele v okolju, ki je bogato s kisikom, na velikih zemljepisnih širinah, še posebej občutljive za izumrtje, vzorec, za katerega raziskovalci trdijo, da je zapisan v zapisu o fosilih.
Medtem ko je permsko-triasno izumrtje poganjala naravna katastrofa, znanstveniki trdijo, da raziskava ponuja opozorilo o nevarnosti izpustov toplogrednih plinov, ki jih je ustvaril človek, ki so danes glavni dejavniki podnebnih sprememb.
"V scenarijih emisij, ki so običajni za podjetja, se bo do leta 2100 ogrevanje v zgornjem oceanu v poznem Permiju približalo 20 odstotkom segrevanja, do leta 2300 pa bo doseglo med 35 in 50 odstotki," je dejal Penn. "Ta študija poudarja potencial za množično izumrtje, ki izhaja iz podobnega mehanizma v okviru antropogenih podnebnih sprememb."
Nekateri raziskovalci trdijo, da je v tem času Zemlja izgublja vrste, da je že prišlo do naslednjega množičnega izumrtja.
Izvirni članek o Živa znanost.
