Močan "samorog", ki se je nekoč plaval po travnikih v Sibiriji, je bil naokoli mnogo dlje, kot je nekoč mislil - dovolj dolgo, da je istočasno pohajal po deželi kot sodobni človek.
Ta rogač iz stepen, Elasmotherium sibiricum, je bil zajetna kosmata zver v družini nosorogov, ki je tehtala skoraj 4 tone - več kot dvakratno težo belega nosoroga, največje vrste sodobnega nosoroga.
Prejšnje interpretacije E. sibiricum kosti kažejo, da so izumrle pred 200.000 leti, vendar najnovejše analize to namigujejo E. sibricum fosili so veliko mlajši od tega, saj segajo vsaj pred 39.000 leti in po možnosti pred 35.000 leti, je pokazala nova raziskava. To bi pomenilo, da je bil "samorog" še vedno naokoli, ko so ljudje poseljevali regijo, so poročali znanstveniki.
Vsi znani E. sibiricum kosti so del fosilnih zbirk, ki predstavljajo bodisi nahajališča v starosti, bodisi depozite, stare približno 200.000 let. Sibirski "samorogi" so zato mislili, da so izumrli pred 200.000 leti - že dolgo pred dolgoletnim izumrtjem velikih sesalcev ledene dobe, ki se je zgodilo pred približno 40.000 leti, je soavtor študije Adrian Lister, raziskovalec oddelka za zemeljske vede na naravnem Zgodovinski muzej v Veliki Britaniji, je Live Science povedal v e-poštnem sporočilu.
Toda nove ugotovitve kažejo na to E. sibiricum je morda na prizorišču ostal precej kasneje.
Zmenki z 'samorogom'
Raziskovalci so pregledali 25 vzorcev kosti in našli 23, ki še vedno vsebujejo dovolj kolagena za analizo z uporabo radiokarbonskih datumov - metoda, ki določi starost vzorca na podlagi količine ogljika-14, ki ga ima. Ogljik-14 je radioaktivni izotop, ki se naravno tvori v zelenih rastlinah in pri živalih, ki prehranjujejo rastline. Ko eden od teh organizmov umre, ogljik-14, ki ga je vseboval, razpada z enakomerno hitrostjo. Na primer, če pregledajo ta izotop v kosteh in vidijo, koliko ogljika-14 ostane, lahko znanstveniki ocenijo, kako dolgo je bil organizem živ.
Avtorji študije so na podlagi podatkov o ogljikovodikih ugotovili, da so bili stari nosorogi še pred približno 39.000 leti, da so jih v Evropi in Aziji postavili hkrati z ljudmi in neandertalci. Ta novi časovni okvir pomeni tudi to E. sibiricum doživeli dramatične podnebne premike v tem obdobju. Ker so bile te pašne živali prilagojene visoko specializiranemu življenjskemu slogu, bi jih lahko posledice, ki jih prinaša spreminjajoče se podnebje, na koncu pripeljale do izumrtja.
Toda medtem ko te ugotovitve bistveno razjasnijo, kdaj E. sibiricum Je bil živ, še vedno ni jasno, kdaj je nosorog končno izumrl, je povedal Live MacPhee, kustos z oddelka za mamologijo Ameriškega muzeja naravoslovja v New Yorku.
MacPhee, ki ni bil vključen v raziskavo, je dejal, da je pomanjkanje Elasmotherium fosilov je težko zanesljivo reči, kdaj se je vrsta pojavila in kdaj je izginila.
"Fosili nosoroga so razmeroma redki - sploh niso podobni volnastim mamutom ali bizonom v Sibiriji - in manj primerkov imate, manj ste prepričani, da ste lahko. Resnično ne veste, kje ste glede" življenjski cikel "vrste", je dejal MacPhee.
Z drugimi besedami, Elasmotherium populacije so morda preživele še pred nedavnim kot pred 39.000 leti, vendar so bili njihovi ostanki bodisi popolnoma uničeni bodisi jih še ni treba odkriti.
Kljub temu študija predstavlja "dober dokaz", da je nosorog izumrl do zadnjega ledeniškega maksimuma - ko je bila pokritost ledene plošče na vrhuncu - pred približno 20.000 do 25.000 leti, je dodal.
Leta 2016 je druga raziskovalna skupina analizirala delno lobanjo E. sibiricum, ki je zaključil, da so bile kosti stare 29.000 let, je prej poročal Live Science. Količina kolagena, ki so ga raziskovalci izločili iz kosti, je bila tako majhna, da so njihovi rezultati morda bili onesnaženi z drugimi materiali v fosilih in zato morda ne predstavljajo prave starosti fosilov, je dejal MacPhee.
Zobje kot glodalec
Več podatkov iz razmerij izotopov v E. sibiricumZobna sklenina je Listerju in njegovim sodelavcem povedala, da je žival verjetno pasela na suhih in živahnih travah. To jim je omogočilo potrditev predhodnih razlag E. sibiricumhabitat in prehrana, ki temelji na obliki zob, ki so "popolnoma drugačni kot pri nobenem drugem nosorogu", je pojasnil Lister.
"V resnici so bolj podobni tistim velikanskim glodalcem. Ker neprestano rastejo in so večkrat zloženi, ustrezajo skrajni, težki prilagoditvi paše, ki smo jo sklepali iz stabilnih podatkov o izotopih," je dejal.
Še vedno obstaja veliko vprašanj glede tako imenovanega sibirskega enoroga, toda tisto, ki je še posebej veliko, je to, kako je morda izgledal njegov prevelik rog, je dejal Lister. Velikanske rogove umetniki običajno prikažejo pri rekonstrukcijah, vendar znanstveniki v zapisu o fosilih še niso odkrili nobenih dokazov o rogu.
"Nimamo ohranjenega roga ali celo dela enega, ker so bili narejeni iz stisnjenih las in so propadli," je pojasnil Lister.
"Toda žival ima na vrhu lobanje tega ogromnega koščenega šefa - veliko večjega kot pri katerem koli drugem nosorogu - zato mora biti rog ogromen. Morda ga bomo nekoč našli," je dejal.
Ugotovitve so bile objavljene na spletu 26. novembra v reviji Nature Ecology and Evolution.
Opomba urednika: Zgodba je bila posodobljena 3. decembra, da bi popravili podatke o času Elasmotheriumizumrtje.
