Ko je 3. januarja 2019 kitajsko vesoljsko plovilo Chang-4 pristalo na lunarni strani, je to postalo zgodovina. To je bilo prvo vesoljsko plovilo, ki je obiskalo tisti del Lune, med njegovo koristno obremenitvijo pa je spadala mini biosfera v velikosti 2,6 kg (5,7 lb), imenovana Lunarni mikroekosistem (LME).
Tesnjena, valjasta biosfera je dolga samo 18 cm (7,1 inča) in premer 16 cm (6,3 inča). LME je imel šest življenjskih oblik, ki so se hranile v večinoma podobnih razmerah na Zemlji, razen mikrogravitacije in lunarnega sevanja.
LME je prevažala:
- semena bombaža
- krompirjeva semena
- semena oljne ogrščice
- kvas
- jajca sadne muhe
- Arabidopsis thaliana, pogost, trdoživ plevel
Kitajsko to prelomno delo je prvi poskus biološke rasti na Luni. Le semena bombaža so dala pozitivne rezultate.
Ta poskus se je zgodil januarja 2019, ko se je izkrcalec odpravil na Luno. Takrat je ekipa, ki stoji za tem poskusom, mislila, da obstaja samo en list, zdaj pa podatki kažejo, da sta dva. Slika je 3D rekonstrukcija, ki temelji na analizi podatkov in obdelavi slike, na njej pa sta jasno prikazana dva lista.
Noben od drugih organizmov ni prinesel nobenih rezultatov.
LME je bil neogrevan, zato je bombažni ohrovt po prvem luninem dnevu - približno 14 zemeljskih dni - umrl, ko so se temperature spustile na minus 190 Celzija (-310 F.) Toda poskus se je nadaljeval, da bi preizkusili dolgo življenjsko dobo LME.
Vodja eksperimenta je Xie Gengxin iz naprednega tehnološkega raziskovalnega inštituta na Univerzi Chongqing. Medtem ko iz eksperimenta ne bo objavljenih nobenih znanstvenih prispevkov, Xie upa, da bo nadaljeval s tem delom.
Med fazami načrtovanja je bilo govora o pošiljanju majhne želve na Luno, vendar so omejitve misije to preprečile.
V intervjuju za IEEE Spectrum Xie je dejal: "Teža sonde Chang'e-4 je zahtevala, da teža [eksperimenta] ne sme presegati treh kilogramov." Za vsako želvo, ki je naredila potovanje, bi bilo težko, grdo življenje. Ne samo, da bi umrla, ko bi temperatura padla, ampak bo kisika zmanjkalo v približno 20 dneh.
To ne bi bila prva želva v vesolju. Ta čast je pripadla dvema želvama na misiji Sovjetske zveze Zond 5 leta 1968. Ob obeh želvah so bile sadne muhe in rastline. (Obe želvi sta bili del eksperimenta prikrajšani za hrano in trpeli so ju od lakote, ko sta se vrnili na Zemljo, a sta bili živi.)
Medtem ko je bila misija Zond 5 prva misija, ki je prenesla kake Zemljane onkraj Zemljine orbite, je bila misija Chang'e-4 prva, ki je nekatere odnesla na Luno (razen astronavtov, seveda.) In to ne bo Kitajska zadnji.
Xie in njegova ekipa se že veselijo naslednje misije na Luni, ko bodo upali, da bodo tam poslali več življenjskih oblik. Če misija omogoča večjo koristno obremenitev, lahko pošljejo bolj zapletene življenjske obrazce, čeprav niso določili, kaj bodo.
Kitajska je že sredi leta 2020 že načrtovala Chang-6, vzorčno misijo za vrnitev na Luno. Leta 2018 je Kitajska povabila mednarodne partnerje, naj se vključijo v dodatnih 10 kg. znanstvenega bremena misije. Chang'e-6 je rezervna misija Chang'e-5, ki naj bi bila prva na Kitajskem misija za vračanje vzorcev.
Teh lunarnih bioloških poskusov bo verjetno več. Ne samo, da Kitajska, ZDA, Rusija, Indija, Evropska vesoljska agencija in Japonska načrtujejo misije na Luno, ampak tudi zasebna podjetja. Z dolgotrajnimi obiski Lune v prihodnosti in celo s stalno človeško prisotnostjo tam bodo znanstveniki še naprej preučevali, kako se organizmi odzivajo na to okolje.
Več:
- Vesoljski časopis: Na Luni je življenje! Kitajska Lander je ravno vzklila prve rastline
- IEEE spekter: Kitajska je na Luni gojila dva bombažna lista
- NASA-jeva luna
- GB Times: Kitajska vabi k mednarodnemu sodelovanju v misiji za vračanje vzorca Chang-6 Moon
