Ko smo pravkar vrnili najbolj podrobne slike Saturnovega 500 km širokega luna Enceladusa, ni čudno, da so znanstveniki navdušeni nad tem skrivnostnim naravnim satelitom. Začetek prispevka se je začel julija 2005, ko je bilo odkrito plinovje Enceladusa (ki vsebuje organske spojine), ki se je zvrnil s površine Lune, znotraj "tigrastih trakov", ki jih je posnel samo Cassini.
V nekaterih računalniških modelih je ta plinuk pripisan oceanu pod površjem. Zaradi te možnosti so znanstveniki špekulirali, da je morda idealno okolje za uspeh osnovnih oblik življenja. Še več, čeprav vesoljsko plovilo Cassini ni opremljeno za neposredno iskanje življenja, bo morda lahko zaznalo podpis življenja…
Ta nova raziskava je bila objavljena v reviji Astrobiologija pod vodstvom Christopherja McKayja v Nasinem raziskovalnem centru Ames v polju Moffett, kaže, da je sonda Cassini morda že zbrala podatke, ki bi jih lahko analizirali v iskanju nezemeljskega življenja. S presejanjem podatkov, ki jih je zbralo vesoljsko plovilo Saturn, potem ko so plini in delci ledu, oddani z Enceladusovega južnega pola, zaznali organske kemikalije, kot je metan.
Kot je danes Nancy zapisala v zvezi z iskanjem življenja na Marsu, je metan ključni stranski produkt bioloških procesov na Zemlji. Zdi se, da ima Enceladus cel koktajl ključnih komponent za življenje, ki eksplodira v vesolje.
“Če razmišljate o tem, kaj potrebujete za življenje, potrebujete vodo, energijo, organske materiale in potrebujete dušik, in vsi izhajajo iz plime, "Je rekel McKay "Tu je majhen svet, za katerega se zdi, da ga ima vse.”
Kaj bi torej lahko ustvaril ta možni biološki podpis? Zdi se mogoče, da bi mikroorganizmi, znani kot metanogenovi (kot že ime pove, proizvajajo metan kot plinast stranski proizvod v svojih bioloških ciklih), bi lahko bila razlaga, vendar mora obstajati pravilno razmerje organskih spojin (v prid metan) prisoten v plumu za to.
McKayjeva ekipa trdi, da bi morale biti organske spojine v Enceladusovem plinu biološkega izvora veliko višja koncentracija metana kot katera koli težja organska spojina (tj. Nemetanski ogljikovodiki). McKayjev prispevek predlaga, da mora biti razmerje med ne metanom ogljikovodikov in metana nižje od 0,001, da bi metan ugodil biološkemu izvoru.
Ta metoda je bila pred kratkim uporabljena na hidrotermalnih zračnikih na dnu Atlantskega oceana. Izmerjeno je bilo višje razmerje nemetanskih ogljikovodikov, kar pomeni, da so bili plini, ki jih oddajajo iz prezračevalcev, nebiološkega izvora. Ta raziskava kaže, da je Cassinijev ionski in nevtralni masni spektrometer (INMS) mogoče uporabiti na podoben način, da bi ugotovili, ali lahko organske spojine, odkrite v plinu Enceladus, pripišemo biološkim procesom.
Vendar prejšnji preleti pluma kažejo, da je zelo podoben kometu (in zato starodaven vir organskih spojin), zato je treba zbrati več podatkov in oblikovati boljše modele.
Ta raziskava je zelo spodbudna za prihodnje raziskovanje plinskih velikanskih lune Osončja in upa, da bo v prihodnosti v orbito Saturna mogoče postaviti občutljivejšo opremo, ki bo morda izboljšala predhodne rezultate Cassinija. Ali je mogoče organske spojine v južnem polarnem plinu Enceladusa pripisati biološkim procesom ali ne, bo treba še počakati ...
Vir: Novi znanstvenik
