Do danes se je SETI (iskanje zunajzemeljske inteligence) osredotočil na ET-je, ki 'telefonirajo domov' z radijskim delom elektromagnetnega spektra in celo zelo majhnim območjem znotraj tega.
Kaj pa če ET-ov telefon ne uporablja radijskih valov? Seveda je strip xkcd smešen, a morda kaže na globoko napako v naših poskusih vzpostavitve stika ali slišanja z ETI?
Ko sta Giuseppe Cocconi in Philip Morrison v dokumentu iz leta 1959 predlagala možnost medzvezdne komunikacije prek elektromagnetnih valov Narava, izvedljiv je bil le radio, saj smo takrat lahko zaznavali le umetne radijske signale, če so jih proizvajali ETI s človeško tehnologijo iz 1959. Od takrat smo razvili sposobnost zaznavanja laserskega signala, svetlejšega od Sonca (če gre le za nanosekundo), če prihaja iz vira oddaljenih nekaj svetlobnih let ... vendar laserjev takrat nismo izumili.
Kakšen bi lahko bil ET-ov ekvivalent mitrovih feromonov?
Že leta 1959, če bi rekli, da bo Zemlja v samo pol stoletja začela „radijsko tiho“, vas ne bi mnogi jemali resno. Pa vendar se je ravno to zgodilo! Prostoročno oddajanje (FTA) oddajanja, zlasti za televizijo, nadomešča televizor, ki ga oddajajo koaksialni kabel, optična vlakna ali celo bakreni pari telefonske družbe. In kjer se nadaljuje, tako kot pri oddajanju satelitske televizije, je njegova moč upadla (današnji digitalni formati so učinkovitejši od starih analognih). Vojaški radarji, najsvetlejši vir umetnih radijskih valov daleč, ne oddajajo več v enem kanalu, ampak poskočijo, od frekvence do frekvence, da se izognemo zagozditvi.
"Zaradi naše izboljšane tehnologije je Zemlja postala manj vidna," pravi astronom Frank Drake, paterfamilije SETI-ja. "Če smo vzor vesolja, je to slaba novica."
V zadnjem pol stoletja so raziskovalci SETI razširili obseg svojih iskanj. Ne le da se pregleduje veliko več radijskih kanalov, ampak se iščejo tudi umetni signali v optičnih. Kako se odločiti, kateri od milijard ali bilijonov možnih radijskih kanalov išče? Na primer, Allen Telescope Array bo, ko bo vgrajen, nadzoroval milijardo kanalov med 0,5 in 11 GHz - vendar je to trivialni del celotnega pasu radijskih valov. Nekatere ideje pa se zdijo luštne; na primer, Gerald Harp iz inštituta SETI je predlagal iskanje v 4,462336275 gigahercev, v tako imenovanem območju PiHI, ker je frekvenca emisije vodikovega atoma krat pi. Resneje, Paul Horowitz z univerze Harvard pravi, da bi morali optični programi SETI zares gledati na infrardeče frekvence: "Zvezde so v infrardeči svetlobi temnejše, laserji pa svetlejši in smog odhaja," pravi Horowitz. Infrardeči infrardeči astronomi omogočajo pogled v galaktično središče, kjer prah razprši vidno svetlobo.
Danes je SETI nekaj precej ironičnega; na eni strani se zavedamo, da so bila naša začetna upanja veliko previsoka, saj so temeljila na preveč poenostavljenih predpostavkah; po drugi strani pa nam je ogromen napredek pri iskanju eksoplanetov dal večjo in večjo gotovost, da planeti, podobni Zemlji, ne obstajajo le, ampak so zelo pogosti. "Vsa astronomija je sprejela to idejo, da mora biti življenje tam zunaj," pravi Harp.
Kako se torej lotiti dejstva, da preprosto ne vemo, kakšne tehnologije lahko ima civilizacija, kakršna je naša, stoletje ali tisočletje? Konec koncev, kot pravi Drake, "smo v SETI zelo konservativni, pri iskanju domnevamo, da obstajajo samo stvari, ki jih imamo sami in znamo narediti." Drugi znanstveniki in navdušenci nad SETI-jem so predlagali lov v različnih elektromagnetnih območjih, kot so gama žarki. Vesoljska plovila, ki se kot vir energije zanašajo na jedrsko fuzijo ali uničevanje antimaterije, lahko proizvajajo takšne žarke. Toda standardna strategija SETI ne vključuje takšnih "špekulativnih" scenarijev.
Nekateri raziskovalci SETI bi morali razmišljati tudi o tem, kakšne tehnologije bi lahko imeli nadzemelci in iskati ustrezne signale. V dokumentu arXiv iz leta 2008, "Galaktična nevtrino komunikacija", je John Learned z Havajske univerze v Manoi predlagal, da bi ET lahko pošiljal žarke nevtrinov na Zemljo. Zaradi energetskih potreb za takšen žarek se zdi ta scenarij neverodostojen, ni pa nujno nemogoč. Trenutno detektorji, kot je IceCube na Južnem polu, bi lahko opazili nepričakovane potepuške nevtrine. Če bi nekaj z isto energijo prišlo iz iste smeri, bi astronomi vedeli, da se je nekaj zajebalo.
V drugem prispevku, »Cefidov galaktični internet«, Learned nakazuje, da bi lahko ET poslal signal z uporabo nevtrinskega snopa, da bi energijo dobil cefidski spremenljivki. Cepheid se "raznese in se zruši nazaj," pravi. "In energija se nabira in spet piha, kot gejzir." ET bi lahko spodbudil lastno nestabilnost Cefeida, tako da bi zagotovil večjo energijo, ki se ujema z urnikom zvezde. Če pogledamo obstoječe podatke, lahko razkrijemo, ali je prišlo do takšnega vmešavanja. "Vse, kar je potrebno, so ljudje, ki analizirajo iz drugih razlogov, da svoje analize opravijo na drug način," pravi Learned.
Drake in večina drugih se strinjata, da mora biti SETI-jev pristop večsmeren - na tisoče lovcev tujcev naj cveti. Horowitz pravi, da je edina ideja, ki nikomur ne prinaša ničesar, tista, za katero ni mogoče zamisliti. "Rad bi bil odprtega duha," pravi, "vendar ne toliko, da bi moji možgani izpadli."
Fizik Paul Davies z Arizonske državne univerze v Tempeu pa predlaga, da raziskovalcem ni treba vedeti, kaj iskati. Najprej poiščite ribjo stvar in se nato prepirajte o njenem izvoru, pravi.
Kot je trdil Davies, je morda odkrivanje ET res odvisno od revolucije misli. Petdeset let brezsignalnega iskanja kaže, da težava ne bi bila v vesoljih med zvezdami, temveč v nas samih.
Mogoče se čuteče mravlje ne bi smele odpovedati.
Viri: Science News. Cocconi in Morrison's Nature Nature iz leta 1959 (avtorske pravice) Narava)
