V dopoldanskih urah 25. maja 2011 bodo znanstveniki in inženirji ekipe Mars Exploration Rover poslali zadnji ukaz v poskusu vzpostavitve stika z roverjem Spirit. "Izčrpali smo vse verjetne scenarije za navezovanje stikov z Spiritom in verjetnost za uspeh je zdaj praktično enaka," je dejal John Callas, vodja projekta za misijo Mars Exploration Rover. "In v tem trenutku sezona upada in ne bi mogli uresničiti nobenega od načrtovanih znanstvenih ciljev, tudi če bi to že slišali od nje. Omrežje Deep Space bo občasno poslušalo Duha, ko sredstva dopuščajo, vendar smo se odločili, da ne bomo storili ničesar mimo zadnjih ukazov, ki bodo opravljeni nocoj. "
Spirit, klavrni rover, ki je pristal na Marsu 3. januarja 2004, je premagal številne težave in zdržal Waaay mimo njene 90-dnevne garancije. Skoraj šest let je potovala na dolge razdalje, se vzpenjala po hribih - nekaj, kar roverji v resnici niso bili namenjeni - rolala in se ustavila ob zanimivih skalah ob poti, ves čas pa je prenašala nazaj informacije, ki jih je pridobila, razsvetlijo nas o tem narava Marsa, preteklost in sedanjost.
Duh se je maja 2009 vtikal v mehka marsovska tla in to je bil začetek konca. Ekipa je mesece načrtovala za njeno iztrebljanje, nato pa mesece znova poskušala izgnati, a jim je v bližnji marsovski zimi zmanjkalo časa in moči. Skupina ni mogla postaviti roverja v ugoden položaj, da bi ujela žarke sončne svetlobe na njenih sončnih panelih, in po drugi zmrzovalni, naporni zimi je Spirit verjetno podlegel surovemu okolju na Marsu.
"Vozili smo ga, dobesedno, dokler se mu kolesa niso slekla in na začetku misije nikoli nismo pričakovali, da se bo ta projekt končal," je dejal Dave Lavery, programski direktor MER v sedežu NASA.
Zadnji ukazi bodo poslani zgodaj 25. maja 0700 UTC, kar je malo po polnoči v JPL v Pasadeni v Kaliforniji.
Torej, to je to. To je konec misije roverja Spirit.
"Vedno smo vedeli, da bomo prišli do te točke," je med telekonferenco s tiskom dejal Callas, "in res, to je tisto, kar želimo storiti, da te roverje čim bolj uporabimo in jih dotrajamo. Danes smo tukaj, ker smo resnično nosili Duha. Če bi na dan 90 (90. marsovski dan misije) kdo rekel, da bo to trajalo še šest let, preprosto ne bi verjeli. "
Na vprašanje, kakšna bi bila Duhova trajna zapuščina, je Callas povedal za Space Magazine: "Poleg velikega raziskovanja in znanstvenih odkritij, mislim, da je veliko neoprijemljivo, kar gre skupaj z Duhom, ta, da je Marsa naredila za nas znano mesto. Ni več skrivnostna lokacija. Šest let smo imeli ljudi, ki hodijo na Mars vsak dan preko roverjev. "
Prvotni načrt je bil poskusiti stik z Spiritom enkrat na teden do konca leta 2011, toda ekipa se je zavedala, da je verjetnost uspeha praktično ničelna in bodo zapravljali dragocene vire, tako človeški čas kot tudi slušne vire iz DSN . Tako je bila sprejeta odločitev, da prenehamo s poskusi vzpostavitve stika z Duhom.
Eden od izzivov, s katerimi se je spopadal Spirit, je ta, da je na sončnih nizih vedno imel prah, je dejal Callas, tudi med prvo zimo na Columbia Hillsu. Po pravočasnem čiščenju prahu s hudiča je ekipa uspela Duhu nabrati sonce in preživela je. Drugo zimo je dosegla 10-odstoten nagib in preživela; tretjo zimo je ekipi uspelo najti 30-odstoten nagib - spet je preživela. Toda četrte zime v peščenih jamah Troje ni bilo pravega zemljepisa, ki bi Duhu omogočil preživetje, potem ko se je utelesil.
Kakšno razpoloženje je rover ekipe? "Vsi gledamo realistično, saj naj bi ta misija prvotno trajala samo 90 sol, in mislili smo, da bomo imeli izjemno srečo, da bomo dobili dvakrat toliko časa in da bo prva marsovska zima konec misije." je rekel Lavery. »Realno v vsaki možni definiciji besede na to gledamo kot na ogromen uspeh v smislu dolgoživosti in množičnega donosa znanosti, ki smo ga dobili iz projekta. Ko se to poglavje Duhove naloge zaključuje, je to zelo praznovanje dosežkov roverja in njegovega uspeha ter veselje do naslednjih korakov raziskovanja Marsa. "
Lavery je dodal, da ekipe na to ne gledajo kot na pogreb, ampak bolj kot na irsko budnost. "Prepričan sem, da bomo pripovedovali zgodbe, kdaj je bil Spirit mali veslač," je dejal. Julija se bo sestala znanstvena skupina, ki bodo izkoristile to priložnost, da zberejo vse, ki so sodelovali pri načrtovanju razvoja in znanosti, da se skupaj zberejo in imajo takrat kakšen dogodek.
"V osončju so najbolj simpatične stvari," je dejal Callas. "Da, navezani smo na te čudovite, dosežene majhne pooblaščence na površini Marsa. Žalostni smo, da se moramo posloviti od Duha, vendar se moramo spomniti velikih dosežkov in blagoslovov, ki smo jih prejeli, ker je ta rover deloval ves ta čas, več kot šest let. "
Spirit je naredil številna odkritja - našel je karbonate, ki so znanstvenikom povedali veliko o pretekli življenjski dobi Marsa in o tem, da je imel v enem trenutku verjetno bolj gosto atmosfero. Potem je celo odpoved prinesla odkritje, saj je okvara desnega prednjega kolesa leta 2004 pomenila, da se je ekipa morala ponovno naučiti voziti roverja, ga voziti nazaj, vleči kolo za seboj. To je razgrnilo zgornjo zemljo in razkrilo, kaj je pod površjem: amorfni silicijev dioksid, kar je dokaz za starodavni hidrotermalni sistem na Marsu, kar pomeni ne samo vodo, ampak tudi vir energije, ki bi lahko vodil vrsto ekosistema na enem mestu na Marsu.
"Obstaja ogromna količina, ki se lahko in še bo napisala o Duhu in odkritjih, ki jih je naredila. Znanstvena ekipa bo še dolgo pisala prispevke, "je dejal Lavery. "Vendar pa obstaja tudi navdih, ki ga je rover dal ekipi in res celotni državi, da smo lahko sestavili projekt, ki je odšel na drug planet in preživel precej čez njegovo načrtovano življenjsko dobo. Občutek čudeža in smisel za dosežke presegata samo poslanstvo. "
Da, vedeli smo, da ta dan prihaja. Duh nam je pomahal v naša srca in v znanstvene knjige. Ne bo pozabljena.
