Na Zemlji je eden najpomembnejših dejavnikov, ki uravnava naše podnebje, cikel ogljika. To se nanaša na procese, s katerimi se ogljikove spojine zasežejo z biološkimi (fotosinteza) in geološkimi procesi ter sprostijo z vulkansko aktivnostjo in organskimi procesi (razpadanje in dihanje). Ta cikel je že več milijard let ohranjal razmeroma stabilne temperature na Zemlji in omogočil razcvet življenja.
Človeška dejavnost je v zadnjih nekaj stoletjih nagibala lestvico do te mere, da nekateri sedanjo geološko epoho navajajo kot antropocen. Glede na novo raziskavo mednarodne skupine raziskovalcev človeška dejavnost vodi tudi v situacijo, ko tropski deževni gozdovi (glavni sekvenca ogljikovega dioksida) ne izgubijo samo sposobnosti vpijanja ogljika, ampak bi dejansko lahko še dodatno zaostrili težavo v prihodnja leta.
Študija, ki opisuje te ugotovitve, "Asinhrono nasičenost ogljika v afriških in amazonskih tropskih gozdovih", se je nedavno pojavila v reviji Narava. To raziskovalno prizadevanje so vodili znanstveniki iz Kraljevega muzeja za Srednjo Afriko v Tervurenu v Belgiji in je vključevalo raziskovalce iz več kot 100 univerz, gozdarskih organizacij in organizacij za pogovor z vsega sveta.
Mednarodna skupina je zaradi svoje študije v 30 letih pregledala podatke, pridobljene s študijo več kot 300.000 dreves iz več kot 500 tropskih gozdnih obližev v Južni Ameriki in Srednji Afriki. To je vključevalo Unescov nacionalni park Heritage Salonga, ki se nahaja v Demokratični republiki Kongo, ki je največji afriški rezervat tropskega gozda.
Strukturno nedotaknjeni tropski gozdovi so znani kot ključni svetovni ponor ogljika, ki pomaga upočasniti proces podnebnih sprememb z odstranjevanjem ogljika iz ozračja. Glavni med njimi so amazonski deževni gozdovi in konski deževni gozdovi, za katere so prejšnji klimatski modeli predvidevali, da bodo še desetletja še naprej delovali kot ponori ogljika.
Še več, satelitski posnetki v zadnjih nekaj desetletjih so pokazali, da tropski deževni gozdovi postajajo bolj zeleni zaradi vse večje prisotnosti ogljikovega dioksida v atmosferi. Vendar to ne pomeni, da bodo deževni gozdovi planeta še naprej imeli koristi od povečanih emisij ali pa bodo spremljali vse dodane CO2 v našem ozračju.
Kot je Wannes Hubau, raziskovalec v Kraljevem muzeju za Srednjo Afriko in glavni avtor študije, pojasnil v sporočilu za javnost na univerzi v Leeds:
„S kombiniranjem podatkov iz Afrike in Amazonije smo začeli razumeti, zakaj se ti gozdovi spreminjajo, ključni so nivo ogljikovega dioksida, temperatura, suša in dinamika gozdov. Dodatni ogljikov dioksid pospešuje rast dreves, vendar se vsako leto temu učinku vedno bolj spopadajo negativni vplivi višjih temperatur in suše, ki upočasnijo rast in lahko ubijejo drevesa. "
Da bi preučil dolgoročni trend, so Habua in njegovi sodelavci preučili tri desetletja rasti dreves, smrti in shranjevanja ogljika v tropih. To je obsegalo merjenje premera in višine posameznih dreves v vseh 565 obližih gozda in vračanje na vsakih nekaj let, da bi jih ponovno izmerili. S sledenjem ogljika, shranjenega na preživelih drevesih, in tistih, ki so umrli, so raziskovalci lahko spremljali spremembe zasegov ogljika skozi čas.
Skupina je nato uporabila statistični model in zapise o emisijah ogljikovega dioksida, temperaturi in padavinah, da je ocenila, kako se bo spremenilo skladiščenje ogljika do leta 2040. Nato so svoje podatke združili z informacijami iz dveh glavnih raziskovalnih mrež - Afriške mreže za opazovanje tropskega gozda (AfriTRON) in RAINFOR - ki izvajata opazovanje deževnih gozdov v Afriki in Amazoniji.
Iz vsega naštetega je skupina ugotovila, da je stopnja absorpcije ogljika v afriških in južnoameriških tropskih gozdovih dosegla največ v devetdesetih in začetku 2000-ih. V tem obdobju so ti deževni gozdovi zasegli približno 46 milijard ton (51 ameriških ton) CO2, kar je približno polovica svetovnega prizemnega vnosa ogljika in 17% antropogenih emisij.
V letu 2010 je bila količina CO2 vsako leto so se tropiji spustili za tretjino (v povprečju), kar je povzročilo 19-odstotni padec območja nepoškodovanih pragozdov in 33-odstotno zmanjšanje količine ogljika, ki bi ga preostali gozdovi lahko absorbirali. To se je zgodilo v času, ko so se svetovne emisije ogljikovega dioksida povečale za 46%.
Do konca leta 2010 je bilo odstranjenih približno 25 milijard ton (27,5 tone ZDA) ali le 6% antropogenih virov. V tem desetletju se bodo po analizi skupine stvari le poslabšale, tropski deževni gozdovi bodo v devetdesetih letih zapored odnesli le tretjino tistega, kar so absorbirali - 15,33 metrske tone (17 ameriških ton).
Najhuje je, da bodo tropski gozdovi do sredine 2030-ih sprostili več ogljika, kot ga absorbirajo, s čimer bodo naš planet odvzeli ključno sestavino ogljikovega cikla. Kot je rekel Hubau:
"Dokazujemo, da se je največji vnos ogljika v nedotaknjene tropske gozdove zgodil v devetdesetih letih prejšnjega stoletja ... Naše modeliranje teh dejavnikov kaže na dolgoročno upadanje afriškega potopa in da bo amazonski ponor še naprej hitro slabel, za kar predvidevamo, da bo postal ogljik vir sredi 2030-ih. "
V zvezi s tem antropogeni dejavniki (tj. Industrializacija, sodobni prevoz in poraba fosilnih goriv) ne povzročajo le, da se proizvede veliko več ogljika, ampak tudi škodi zmožnosti planeta, da bi ga preločil. Navsezadnje kombinacija povišanih temperatur, suše, gozdnih požarov, škodljivcev in nenaravnega krčenja gozdov (odstranjevanje zemlje in sečnja) povzroči, da se preostala drevesa preveč zataknejo.
Simon Lewis, profesor geografije z univerze v Leedsu v Veliki Britaniji, je bil še en soavtor študije. Kot je pojasnil, ti izsledki vse bolj vplivajo na podnebne spremembe:
"Neokrnjeni tropski gozdovi ostajajo pomemben ponor ogljika, vendar pa ta raziskava razkriva, da če ne bomo vzpostavili politike za stabilizacijo podnebja Zemlje, je le vprašanje časa, dokler ne bodo mogli več ločevati ogljika. Velika skrb za prihodnost človeštva je, ko se povratne informacije iz ogljikovega cikla zares začnejo, narava pa prehaja s upočasnjenih podnebnih sprememb na pospešitev.
"Po letih dela globoko v deževnih gozdovih v Kongu in Amazoni smo ugotovili, da se je eden najbolj zaskrbljujočih vplivov podnebnih sprememb že začel. To je desetletja pred celo najbolj pesimističnimi podnebnimi modeli. Za spopadanje s podnebnimi spremembami ni časa za izgubo. "
Ta raziskava ne bi bila mogoča, če ne bi bilo neumornega dela raziskovalcev z mnogih univerz, gozdarskih služb in varstvenih organizacij v Kamerunu, Liberiji, Sierra Leoneu, Demokratični republiki Kongo, Gabonu, Srednjeafriški republiki in Indoneziji da so vsi prispevali k raziskavi.
V tem pogledu poudarja tudi potrebo po tesnejšem sodelovanju z znanstveniki in raziskovalci iz Afrike in Južne Amerike ter drugih delov sveta, kjer najdemo tropske pragozdove. Poleg tega poudarja, kako so ti narodi in lokalno usmerjena prizadevanja ključnega pomena za boj proti podnebnim spremembam. Kot je povedal avtor študije profesor Bonaventure Sonké z univerze Yaounde I v Kamerunu:
„Hitrost in obseg sprememb v teh gozdovih kaže na to, da lahko podnebni vplivi v tropih postanejo resnejši od predvidenih. Afriške države in mednarodna skupnost bodo morale resno vlagati v pripravo na trajne vplive podnebnih sprememb v tropskih regijah. "
„Predolgo so podcenjene sposobnosti in potencial afriških in amazonskih znanstvenikov. To moramo spremeniti tako, da zagotovimo, da je njihovo delo ustrezno podprto, «je dodal soavtor študije prof. Oliver Phillips z univerze Leeds. "Na naslednjo generacijo afriških in amazonskih znanstvenikov bo prišlo do spremljanja teh izjemnih gozdov, da bi jim pomagali pri upravljanju in zaščiti."
Podnebne spremembe kolektivno vplivajo na človeštvo, vsak konec sveta pa čuti posledice. Zato zahteva skupno ukrepanje za njegovo odpravljanje in ublažitev. V prihodnjih desetletjih naj bi prišlo do pomembnih sprememb in brez drastičnih ukrepov se bodo stvari verjetno poslabšale, preden se bodo lahko izboljšale.
