Ni skrivnost, da se je v zadnjih letih ponovno pojavilo zanimanje za raziskovanje vesolja. Veliko zaslug za to gre NASA-in nenehnim prizadevanjem za raziskovanje Marsa, ki so v zadnjih nekaj letih odkrile stvari, kot so organske molekule na površju, dokazi o tekoči vodi in da je imel planet nekoč gostejšo atmosfero - kar vse kaže na to da je bil planet morda nekoč gostoljuben do življenja.
Toda ko gre za prihodnost, NASA išče onstran Marsa, da bi razmislila o misijah, ki bodo poslale misije na Venero, predmete blizu Zemlje in različne asteroide. S pogledom na Venero se ukvarjajo s preiskovanjem možnosti pošiljanja Globoka atmosfera Venere Raziskovanje plemenitih plinov, kemije in slikanje (DAVINCI) vesoljska plovila na planet do leta 2020.
Pod vodstvom Lori Glaze iz vesoljskega letališkega centra Goddard bi plovilo DAVINCI v bistvu izbralo tam, kjer sta ameriški in sovjetski vesoljski program prestopila z Pionirski in Venera Programi v 70. in 80. letih. Nazadnje je katera koli država poslala sondo v ozračje Venere leta 1985, ko sovjetske sonde Vega 1 in 2 oba sta obkrožila planet in v zgornjo atmosfero izpustila letalo, podprt z balonom.
Obe sondi sta delovali 46 ur in odkrili, kako burno in močno je bilo ozračje Venere. Nasprotno pa bo naloga DAVINCI-ja proučevati tako atmosfero kot površino Venere in upati, da bo osvetlila nekatere nove skrivnosti planeta. Glede na NASA-ino izdajo:
"DAVINCI bi preučil kemično sestavo Venerove atmosfere med 63-minutnim sestopom. Odgovoril bi na znanstvena vprašanja, ki že vrsto let veljajo za visoke prioritete, na primer, ali danes na površini Venere delujejo vulkani in kako površina vpliva na ozračje planeta. "
Te študije bodo poskušale graditi na podatkih, ki jih je pridobil Venus Express vesoljskega plovila, ki je v letu 2008/2009 zaznalo prisotnost več infrardečih žarišč v regiji Ganis Chasma v bližini ščitnega vulkana Maat Mons (prikazano spodaj). Menili smo, da je posledica vulkanskih izbruhov odgovorna za pomembne spremembe, ki so bile takrat opažene v vsebnosti žveplovega dioksida v ozračju.
Še več, Pionirska Venera vesoljsko plovilo - ki je proučevalo ozračje planeta od leta 1978 do razpadanja njegove orbite leta 1992 - je opazilo, da se je gostota SO² na vrhovih oblakov desetletno zmanjšala, kar je bilo razloženo kot upad po epizodi vulkanskega dviga iz nižje atmosfere.
Skupno povezan z vulkansko dejavnostjo tukaj na Zemlji, SO² je milijon-krat obilnejši v atmosferi Venere, kjer pripomore k uničenju toplogrednega učinka, zaradi katerega je planet tako nevsiljiv. Vendar pa je vsak SO², ki se sprošča v atmosferi Venere, tudi kratkotrajen in ga v nekaj dneh razbije sončna svetloba.
Vsekakor naj bi bile pomembne spremembe ravni SO2 v zgornji atmosferi nedavno dodane, nekateri znanstveniki pa menijo, da je bil konico leta 2008/2009 posledica izbruha velikega vulkana (ali več). Določitev, ali je temu tako ali ne, in ali ima vulkanska aktivnost dejavno vlogo v sestavi gostote Venerine atmosfere, bo osrednja naloga misije podjetja DAVINCI.
Skupaj s štirimi drugimi koncepti misije je bil DAVINCI izbran za polfinalista na zadnjih razpisih programa NASA Discovery Program za predlagane misije. Program Discovery vsakih nekaj let - nizkocenovni program planetarnih misij, ki ga upravlja oddelek za planetarne znanosti JPL - razpisuje misije z uveljavljenim proračunom v višini približno 500 milijonov USD (ne štejejo stroški izstrelitve ali operacije).
Zadnji razpis je bil objavljen februarja 2014 v okviru misije Discovery 13. Takrat je skupno 27 ekip vrglo klobuke v obroč, da bi postali del naslednjega kroga misij vesoljskega raziskovanja. Minulo sredo, 30. septembra 2015, je bilo objavljenih pet polfinalistov, od katerih bo eden (ali morda dva) do septembra 2016 izbran za zmagovalca.
Ti finalisti bodo prejeli 3 milijone dolarjev zveznih nepovratnih sredstev za podrobne konceptne študije, misija (ali misije), ki so na koncu izbrane, pa se bo začela do 31. decembra 2021. Program za odkrivanje se je začel leta 1992 in začel svojo prvo misijo - Mars Pathfinder - leta 1996. Druge misije Discovery vključujejo NEAR čevljar sonda, ki je najprej obkrožila asteroid in Stardust-NExT projekt, ki je Zemlji vrnil vzorce kometa in medzvezdnega prahu.
Nasine MESSENGER vesoljsko plovilo, lov na planete Kepler teleskop in Zora vesoljska plovila so bila razvita in zagnana tudi v okviru programa Discovery. Zmagovalni predlog 12. misije programa Discovery, ki je bil izdan leta 2010, je bil InSight Mars lander. Lander se bo začel predstavljati marca 2016, nato pa se bo zemeljski plašč dotaknil rdečega planeta, postavil instrumente v notranjost planeta in izmeril njegovo potresno aktivnost.
Nasa upa, da bo naslednjo misijo uresničil z novimi tehnologijami, saj bo ponudil opremo, ki jo bo vladno opremil, s spodbudami za slajenje posla za vsak predlog. Ti vključujejo dobavo globoko vesoljskih optičnih komunikacijskih sistemov, ki so namenjeni preskušanju novih podatkovnih povezav visoke hitrosti z Zemljo. Znanstvene ekipe, ki se bodo odločile vključiti lasersko telekomunikacijsko enoto, bodo upravičene do dodatnih 30 milijonov dolarjev, ki bodo presegale zgornjo mejo stroškov v višini 450 milijonov dolarjev.
Če želijo znanstvene ekipe poslati vhodne sonde v ozračje Venere ali Saturna, bodo potrebovale novo vrsto toplotnega ščita. Zato Nasina razprava vključuje določbo o opremljanju na novo razvitega 3D-tkanega toplotnega ščita s spodbudo v višini 10 milijonov dolarjev. Na voljo je tudi atomska ura globokega vesolja z bonusom v višini 5 milijonov ameriških dolarjev, NASA pa je ponudila, da brez spodbud zagotovi oskrbo z ksenonskimi ionskimi potiski in radioizotopskimi grelniki.
Tako kot v prejšnjih misijah Discovery je tudi NASA določila, da mora misija uporabljati sončno energijo in tako omejiti možnosti misije izven Jupitra in Saturna. Druge tehnologije lahko vključujejo NEXT ionski potisk in / ali tehnologijo ponovnega vstopa.
