Nasin vesoljski teleskop Spitzer je pred kratkim posnel to sliko velikega magellanskega oblaka, ene izmed peščice pritlikavih galaksij, ki krožijo po Mlečni poti. Ta posamezna slika, ki vsebuje približno tretjino celotne galaksije, je dejansko sestavljena iz 300.000 posamičnih okvirjev, ki jih je posnel Spitzer in nato skupaj zlepljena v računalnik, da bi ustvarila velikanski mozaik. Ker Spitzerjev infrardeči pogled omogoča, da se prebija skozi prah in plin, je ta nova raziskava razkrila skoraj milijon nikoli prej vidnih predmetov - večinoma zvezd.
Nova slika Nasinega vesoljskega teleskopa Spitzer pomaga astronomom razumeti, kako se zvezdasti prah reciklira v galaksijah.
V kozmičnem portretu je prikazan Veliki Magelanski oblak, bližnja pritlikava galaksija, poimenovana po Ferdinandu Magellanu, raziskovalcu pomorstva, ki je ponoči opazoval mračen predmet med zgodovinsko potjo svoje flote okoli Zemlje. Zdaj, skoraj 500 let po Magellanovi plovbi, astronomi preučujejo Spitzerjev pogled na to galaksijo, da bi izvedeli več o krožnem potovanju zvezdnega prahu, od zvezd do vesolja in spet nazaj.
"Veliki magelanski oblak je kot odprta knjiga," je dejala dr. Margaret Meixner z Znanstvenega inštituta za vesoljski teleskop, Baltimore, mr. "V tem posnetku lahko vidimo celoten življenjski cikel snovi v galaksiji." Meixner je glavni avtor prispevka o ugotovitvah, ki bodo izšle v številki novembra 2006 za astronomsko revijo.
Živahna slika lažne barve, mozaik s približno 300.000 posameznimi okvirji, prikazuje osrednje modro morje zvezd med veliko barvitih in nabrušenih valov prahu. Tu si ga lahko ogledate.
Vesoljski prah je pomemben za izdelavo zvezd, planetov in celo ljudi. Drobni delci - kosmiči mineralov, ledu in molekul, bogatih z ogljikom - so povsod v vesolju. Zvezde in sončni sistemi v razvoju nenehno trošijo prah, medtem ko starejše zvezde prah vrnejo nazaj v vesolje, kjer bo nekega dne sestavine sestavil za nove generacije zvezd.
Spitzer, infrardeči observatorij, ki kroži proti soncu, je izjemno občutljiv na infrardeči sijaj prahu, ki nastane, ko ga segrejejo zvezde. Brezčutni pogled opazovalnice na Veliki Magellanski oblak ponuja edinstven pogled na tri postanke na večni vožnji prahu po galaksiji: v strmo ovojnico okoli mladih zvezd; raztresene naokrog v prostoru med zvezdami; in v izgnanih lupinah materiala starih zvezd.
"Spitzerjeva opažanja velikega magelanskega oblaka nam omogočajo najbolj podroben pogled na to, kako ta postopek povratnih informacij deluje v celotni galaksiji," je dejal Meixner. "Lahko količinsko določimo, koliko prahu porabijo in odvržejo zvezde."
Spitzerjev pogled poleg prahu razkriva skoraj milijon nikoli prej vidnih predmetov, med katerimi so večinoma zvezde v velikem magellanskem oblaku. Skrite zvezde, tako mlade kot stare, so vdelane v plasti prahu, ki blokirajo vidno zvezdno svetlobo, vendar sijejo v infrardeči svetlobi.
"Zdaj lahko vidimo populacije starih zvezd in zvezd, ki se trenutno tvorijo," je dejal soavtor dr. Karl Gordon z univerze Arizona v Tucsonu.
Veliki Magellanski oblak je ena izmed peščic galaksije pritlikavk, ki krožijo po naši lastni Mlečni poti. Nahaja se v bližini južnega ozvezdja Dorado, približno 160.000 svetlobnih let od Zemlje. Približno tretjino celotne galaksije lahko vidimo na Spitzovi sliki.
Astronomi verjamejo, da je bila pred približno šest milijardami let, kmalu preden se je oblikoval naš osončje, ta pritlikava galaksija pretresla zaradi tesnega srečanja z Mlečno potjo. Tako nastali kaos je sprožil množične tvorbe zvezd, podobne tistemu, za katerega se domneva, da je v primitivnejših galaksijah oddaljenih več milijard svetlobnih let. Ta in druge lastnosti oddaljene galaksije, kot so nepravilna oblika in majhno kovino, naredijo Veliki magellanski oblak popolno bližnjo tarčo za preučevanje oddaljenega vesolja.
Ta raziskava je del programa Spitzer Legacy, imenovanega Surveying Agents of the Galaxy's evolution, znan tudi kot Sage. Mednarodna ekipa žajblja vključuje več kot 50 astronomov, razširjenih po vsem svetu od Japonske do ZDA. Glavna podatkovna središča so na: Inštitut za vesoljski teleskop, Baltimore, Md., Pod vodstvom Meixnerja; Univerza v Arizoni, Tucson, ki jo vodi Gordon; in Univerza Wisconsin v Madisonu pod vodstvom dr. Barbare Whitney.
Nasin laboratorij za reaktivni pogon, Pasadena, Kalifornija, upravlja misijo za vesoljski teleskop Spitzer za Nasino direkcijo za znanstveno misijo v Washingtonu. Znanstvene operacije se izvajajo v znanstvenem centru Spitzer na kalifornijskem tehnološkem inštitutu, prav tako v Pasadeni. Caltech upravlja JPL za NASA. Spitzerjeva infrardeča kamera in večpasovni slikovni fotometer sta posnela novo sliko. Kamero je zgradil Nasin vesoljski center Goddard, Greenbelt, mr. Glavni glavni raziskovalec je doktor Giovanni Fazio iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziko. Fotometer je zgradila Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colorado; univerza v Arizoni; in severnoameriškim Boeingom, Canoga Park v Kaliforniji George Rieke z univerze Arizona, Tucson.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
