Skupina astronomov v Italiji je s tehniko, imenovano Pixel-lečo, morda zaznala planet, ki kroži okoli druge zvezde. Toda ta planet je edinstven med 300 odkritimi eksoplaneti, odkritimi doslej, kot on in njegova matična zvezda so v drugi galaksiji. Galaxy Andromeda. Tehnično gledano je bilo, da ima zvezda v M31 spremljevalca približno 6-krat večjo maso Jupitra, tako da je lahko rjavi pritlikavec ali planet. Kakor koli že, to je izjemen podvig, da bi našli predmet take velikosti v drugi galaksiji.
Pixel-leče ali gravitacijsko mikrolesenje je bilo razvito za iskanje MAssive Compact Halo Objects MACHOs v galaktičnem halu Mlečne poti. Ker se svetlobni žarki upogibajo, ko prehajajo blizu masivnega predmeta, gravitacija bližnje zvezde usmeri svetlobo oddaljene zvezde proti Zemlji. Ta metoda je občutljiva za iskanje planetov v naši lastni galaksiji, in sicer od velikosti planetov, ki so podobni Jupiterju, do planetov velikosti Zemlje. In v zadnjem času so astronomi uporabili gravitacijsko mikrolesenje, da so lahko v M31 videli približno ducat zvezd, kar je že samo po sebi izjemen dosežek.
Prednost mikrolezanja je v tem, da najbolje deluje za bolj oddaljene predmete, zato bi se teoretično zdelo idealno za lov na planete v drugih galaksijah. Tako so se raziskovalci z Nacionalnega inštituta za jedrsko fiziko v Italiji pod vodstvom Gabriele Ingrosso odločili, da bodo ugotovili, ali bo ta metoda delovala pri odkrivanju planetov, ki krožijo po zvezdah v Andromedi. Uporabili so pristop Monte Carlo, kjer so izbrali fizične parametre sistema binarnih leč - zvezde, ki gosti planet - in izračunali svetlobno krivuljo pikslovnih leč, pri čemer so upoštevali končne učinke vira. Skupina je menila, da bi morali zaznati planet s približno dvema masama Jupitra.
Svetloba ene od zvezd, ki so jo preučevali v Andromedi, je pokazala izrazito spremenljivost, najverjetneje od spremljevalca, ki bi lahko bil v krožnem planetu glede na maso predmeta.
Ena pomanjkljivosti mikrolezovanja je, da so izpostavljenosti na voljo največ nekaj dni, zato ekipa upa, da bo pri odkritju lahko spremljala še eno priložnost.
Ekipa v svojem prispevku ugotavlja, da je bil morda zaznan ekstrasolarni planet v M31, saj je anomalijo v svetlobni krivulji s pikalskimi lečami že leta 2004 poročala druga raziskovalna skupina, ki je trdila, da je bil možen binarni sistem v M31 odgovoren za opažena anomalija v opaženi svetlobni krivulji.
Vir: arXiv, Blog za tehnološki pregled
