To je žalosten "dan" v znanosti. Dr. Leon Lederman je umrl v starosti 96 let.
Leon je bil legenda v svetu fizike delcev. Leon je imel v svoji istoimenski knjigi morda najbolj znan po tem, da je v svoji istoimenski knjigi skoval besedno zvezo "Božji delček". Lederman se je od skromnih začetkov kot sin priseljencev, katerih oče je upravljal z ročnim perilom, povzpel na sam vrhunec znanstvenih dosežkov.
Po zastoju v vojski med drugo svetovno vojno je Lederman doktoriral. z univerze Columbia leta 1951, sčasoma je postal fakulteta in nazadnje vodja Nevisovih laboratorijev v Columbiji od 1961 do 1978. Od 1978 do 1989 je bil direktor Nacionalnega pospeševalnega laboratorija Fermi, laboratorija, kjer sem trenutno višji znanstvenik.
Leta 1988 je prejel Nobelovo nagrado za fiziko, za delo, ki ga je leta 1962 zaključil s sodelavcema Mel Schwartz in Jackom Steinbergerjem.
Leon ni bil le fantastičen znanstvenik, strast je bil tudi pri posredovanju znanosti študentom in javnosti. V Fermilabu je ustanovil program Sobotna jutranja fizika, 10 tedenskih lekcij o fiziki delcev, ki ste jih dobili, sobota je zjutraj. Srednješolcem, ki živijo na območju Chicagolanda, je brezplačno in traja še danes. S politiki v Illinoisu je sodeloval pri oblikovanju Illinois Math and Science Academy, stanovanjske srednje šole za nadarjene mlade iz celega Illinoisa. Leta 1993 je napisal tudi knjigo "Božji delci", ki je pripovedovala zgodbo o Higgsovem bozonskem delcu in številnih Ledermanovih dogodivščinah med fizično kariero. Na žalost fizikov povsod je ime obtičalo.
Dosežki Ledermana so številni in priporočam vam, da preberete njegov formalni osmrtnik, če želite izvedeti veliko več o življenju in karieri tega zelo dovršenega znanstvenika. Vendar želim govoriti več o možu Leonu.
Ledermana sem dobro poznal, čeprav je razlika v naših letih pomenila, da smo živeli precej drugačna življenja. Ko sem leta 1987 prvič prišel v Fermilab, sem bil podiplomski študent, kaljena mladina, ki še vedno najde svojo pot v svetu znanosti. V nasprotju s tem je bil Leon direktor laboratorija in se očitno ni motil takšnih, ki jih imajo mladi, kot sem jaz. Ampak to ni tak tip, kot je bil. Primer: V kavarni Fermilab je poleg značilnih sedežnih prostorov nekaj velikih okroglih miz, okoli katerih je običajno, da se višji znanstveniki zbirajo in razpravljajo o dnevnih temah; ni pravila, čeprav se drugi ne morejo pridružiti. Lederman, ki je direktor, bi tam pogosto jedel. Kar nekajkrat bi sedel za mizo in se pogovarjal s skupino ter občasno pogovarjal z Ledermanom. Nikoli se ni nikomur počutilo nelagodno in z veseljem je govoril o trgovini, pripovedoval šalo ali vprašal, kako poteka eksperiment. Včasih bi vam pomagal rešiti težave, ki ste jih imeli pri merjenju. Bil je veseli in zabaven fant.
Ko je bila leta 1988 razglašena njegova Nobelova nagrada, je bila moja prva misel: "Zakaj?" To ni bilo zato, ker se nisem mogel domisliti dosežka njegove vredne nagrade, ampak raje se nisem mogel odločiti, katero. Leon je pri razpadu subatomskih delcev, imenovanih pioni in muoni, odkril "kršitev paritete", ki se na krožni način veže na razlike v materiji in antimateriji. (Vsi delci imajo čudne brate in sestre, ki jih imenujemo anti delci, ki imajo enako maso, vendar z nasprotnim vrtenjem in nabojem.) Odkril je dolgožive nevtralne subatomske delce, imenovane kaon, ki je bil prvi pravi laboratorij za preučevanje, kako lahko snov prehaja v antimaterijo in nazaj ponovno. Odkril je, da ne obstaja niti ena vrsta nevtrina, ampak da obstajata dva (in na koncu tri). Vodil je tudi skupino, ki je našla spodnji kvark, ki je dokazal, da ne obstajata dve družini subatomskih delcev, imenovanih kvarki in leptoni, temveč tri.
Izkazalo se je, da je bil Nobel nagrajen za svoje odkritje druge vrste nevtrina.
Na dan, ko je bil Leonov Nobel razglašen, smo imeli pri Fermilabu veliko zabavo. Bil sem le eno leto v laboratoriju, vendar mu je osebje izdelovalo medito in krono iz tinfoila, ki jih je dobrohotno nosil, ko se je sprehodil po atriju Fermilab in sprejemal čestitke dobronamernih. Moram se mu otresti roke ... ko sem prvič srečal nobelovca.
V času mandata direktorja Fermilaba je Lederman predaval javna predavanja. V resnici so bila njegova predavanja legendarna, polna zanimivih zgodb, prisrčnih vicev in odmevnosti, zaradi katere je nestrokovni poslušalec cenil očarljiv svet obmejne fizike. Vsakič, ko bi slišal pogovor, ki ga je vodil, bi se ga gotovo udeležil. Saj ne grem, da bi se učil fizike ... navsezadnje ti pogovori niso bili namenjeni znanstvenikom, temveč članom javnosti. A o javnem nastopanju sem se veliko naučil, ko sem ga gledal. Če ste me že kdaj videli, da bi se pogovarjal in ugotovil, da je moj humor majhna, da vas lahko zasledujem, se lahko zahvalite Leonu, da me je napotil na to pot.
In Lederman je napisal knjige za javnost, od katerih je bila najbolj znana "Božji delček." Avtografska kopija njenega častnega mesta je v moji knjižnici. Knjiga je bralno zabavno - njegova osebnost resnično pride skozi - priporočam, da jo preberete, če želite dojeti občutek moškega. In ko sem jo prebral, sem začel razmišljati: "Hej, tudi jaz lahko to naredim." Trajalo je približno desetletje, vendar sem se mu na koncu pridružil kot pisatelj znanstvenih knjig za javnost. In bil sem zelo hvaležen, ko se je Leon strinjal, da bo napisal predgovor za mojo drugo knjigo. Bil je milostiv človek, pripravljen pomagati drugim.
V zadnjem desetletju Leona nisem veliko videl, saj mu je bolezen otežila potovanje. Vendar bo njegov vpliv na mene in številne, mnoge, druge živel naprej. Bil je krasen človek in vsi ga bomo zelo pogrešali.
