Nasin rover Curiosity Mars se je v 84. marsovskem dnevu ali solju na svoji misiji dokumentiral v okviru svojega delovnega mesta, območja, imenovanega "Rocknest Wind Drift" (oktober. Slika: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Znanstveniki iz misije Mars Science Laboratory so imeli danes na dolgo pričakovanem informacijskem sestanku Ameriške geofizične unije nekaj dobrih in slabih novic. Dobra novica je, da vsi inštrumenti dobro delujejo na roverju Curiosity in so našli nekaj potencialno zanimivih spojin… organskih spojin. Slaba novica je, da niso prepričani, ali so organske z Marsa ali ne.
"SAM nima dokončnega odkrivanja, da bi poročal o organskih spojinah," je dejal Paul Mahaffy, glavni raziskovalec za analizo vzorcev na Marsu (SAM) na roverju Curiosity.
Ta graf primerja elementarno sestavo značilnih tal v treh pristajalnih regijah na Marsu: krater Gusev, kamor je potoval NASA-in Mars Explore Rover Spirit; Meridiani Planum, kjer še vedno rova Mars Exploration Rover Opportunity, in zdaj Gale Crater, kjer rover Curiosity trenutno preiskuje. Zasluge: NASA / JPL-Caltech / University of Guelph
Zanimivo - a ne presenetljivo - je veliko podatkov iz roverja Curiosity podobnih prejšnjim Marsovim landerjem / roverjem, kot so Viking, MER roverji in Phoenix. Inštrumenti radovednosti so v Marsovi zemlji našli klor, žveplo in vodo. Se še spomnite perkloratov, ki jih je pristavec Phoenix našel na Marsu pred štirimi leti? Instrument za vzorčno analizo na Marsu (SAM) na temo Curiosity je "naključno" opredelil perklorat, ki je kisikova in klorova spojina, ki je zelo reaktivna. Reakcije z drugimi kemikalijami, segretimi v SAM, tvorijo klorirane metanske spojine, ki so enoogljična organska snov. Znanstveniki MSL so rekli, da je klor marsovskega izvora, vendar je možno, da bo ogljik zemeljskega izvora, ki ga z Zemlje nosi Curiosity.
Nekaj takega se je zgodilo že prej, kjer se je zaznalo, da je metan s pomočjo instrumentov SAM iz zraka, ki ga je pripeljal s Floride, saj je zrak uhajal v nastavljivi laserski spektrometer (TLS), medtem ko je vesoljsko plovilo čakalo na izstrelitev. Začetni odčitki TLS-a, polni metana, so bili za znanstvenike Curiosityja zelo navdušujoči, dokler niso ugotovili, da je z Zemlje.
In s temi najnovejšimi podatki želi znanstvena ekipa zagotoviti, da te organske spojine resnično prihajajo z Marsa ali če gre za okužbo, ki je bila na Mars na krovu Curiosity. Še ena muha v mazilu pa je, da bi bila lahko tudi organska osnovna snov iz kozmosa, ki je bila na Mars dostavljena iz meteoritov, in ne bi bila marsovskega izvora.
Dobra novica pa je, da mora MSL-jev komplet instrumentov določiti izvor organskih snovi, ne glede na to, od kod prihajajo.
"To je prva popolnoma integrirana meritev naloge, pri kateri je vsak instrument sodeloval pri analizi," je povedal znanstvenik projekta Curiosity John Grotzinger. "In vsi instrumenti, ki delujejo skupaj, nam lahko povedo, ali ni prvotno z Marsa ... ampak obstaja zapletena pot odločanja in jih moramo sistematično raziskati."
Grotzingerjeva je dejala, da se bodo morali odločiti, ali bodo te tvorbene poti abiotske ali biološke. Toda to bo trajalo nekaj časa, saj se te misije "gibljejo s hitrostjo znanosti".
"To poslanstvo se nanaša na integrirano znanost," je dejal. "Nobena posamična meritev ne bo ustvarila trenutka haluleje. Vse to bomo zbrali in si vzeli čas in po tem, če bomo našli nekaj pomembnega, bomo z veseljem poročali o tem."
Grotzingerja so vprašali, kako so bili njegovi komentarji pred nekaj tedni novinarju NPR razlagani kot namigovanje, da je ekipa odkrila "pretresljivo" zemljo, kar je sprožilo divja ugibanja o tem, kaj je rover našel.
"Iz tega sem se naučil, da morate biti pozorni, kaj govorite," je dejal med brifingom, "in še bolj pazite, kako to izgovorite. Znanost delamo s hitrostjo znanosti. Vendar živimo v svetu, ki je nekako v tempu Instagrama. Navdušenje, ki smo ga imeli jaz, ki ga ima celotna ekipa glede tega, kaj se dogaja, mislim, da je bilo to le napačno razumljeno. "
"Odlična stvar tega je bila, ko so dnevi minevali, se mi je zdelo grozno, da ima ta misija tako široko privlačnost in javni interes," je dejal Grotzinger.
Vznemirljiv del, je dejal Grotzinger, je, če imate več meritev z instrumenti, ki dajejo podobne rezultate. "Ko smo videli, kako SAM ponavlja svoje rezultate, smo vedeli, da bo ekipa lahko žvečila še leta. Zato smo bili navdušeni, "je dejal.
Mahaffy je pred misijo dejal, da so vedeli, da je lahko kopensko onesnaženje težava.
"Veliko pozornosti smo se lotili reševanja morebitne zmede, ki bi jo lahko povzročila kopenska onesnaženost," je dejal. "Imamo organski kontrolni material, silikatni kozarec. Na koncu bomo vrtali v organski material za preverjanje, ki smo ga prinesli. Če vidimo iste stvari, potem je to morda zemeljsko. "
Mars Hand Lens Imager (MAHLI) na Nasinem Mars roverju Curiosity je dobil od blizu pogled na peske v "Rocknest" vetrovi. Zasluge: NASA / JPL / MSSS
Skupina Curiosity je namenoma iskala področje, ki bi ga preučila, za katero so mislili, da bo precej dobrodušno. Radovednost je odnesla pet meric zemlje z mesta Rock Nest, v bistvu majhno peščeno sipino. Našli so pesena zrna različnih velikosti, ki jih je Ken Edgett iz ekipe Hand Lens Imager opisal kot debela zrna "kot solna zrna na tistih vročih perecah, ki jih lahko dobite", do veliko lepšega materiala z "velikostmi zrn, kot umetna sladila."
Ta splet podatkov iz Nasinega Mars roverja Curiosity prikazuje raznolikost plinov, ki se sproščajo iz peščenih zrn ob segrevanju v vzorčni analizi na instrumentu Mars ali SAM. Zaznani plini so se sproščali iz drobnozrnatega materiala in vključujejo vodno paro, ogljikov dioksid, kisik in žveplov dioksid. Zasluge: NASA / JPL-Caltech / GSFC
Kot smo že poročali, so prve žlice uporabili za čiščenje kemije. Prava analiza vzorca je bila izvedena, ko smo ga segreli na približno 500 ° C in preučevali izpuščene pline. Skupina je najobsežneje pustila vodo iz vode, vendar količina vode ne bi bila dovolj, da bi podprla kakršno koli življenje, je dejala ekipa, čeprav je bila višja od pričakovane. Zanimivo je, da je razmerje med devterijem in vodikom na površini Marsa petkrat težje kot v Zemljinih oceanih.
Znanstveniki so dejali, da je to lahko posledica postopne izgube Marsa atmosferskega materiala, v katerem so prednostno izgubili lažji izotopi.
Inštrument CheMin je ugotovil, da so bili vzorci Rock Nest približno pol in pol običajnih vulkanskih mineralov in nekristalnih mineralov, kot je steklo.
Ta zemljevid prikazuje, kam se je radovednost peljala od pristanka na mestu, ki se je pozneje imenovalo »Bradbury Landing«, in potuje do spregledanega položaja v bližini »Lake Lake«, v pogonih v višini 1.503 čevljev (519 metrov). Zasluge: NASA / JPL-Caltech / Univ. Arizone
Poleg tega se je ekipa osredotočila na to, da je to šele začetek misije, ki čaka še veliko časa in potencialne znanosti.
"Delamo na misiji, v kateri bo vedno težko na splošno opisati, kaj odkrivamo," je dejal Grotzinger. „Želimo biti zelo previdni pri vsakem koraku na poti. MSL je poslanstvo, ki išče bivalna okolja. In za to bi potrebovali vir vode, vir energije in vir ogljika, bistveni gradnik bioloških struktur. "
Grotzinger je dejal, da se običajno zgodi, da se veliko pozornosti posveča tretji komponenti, in dodal, da so pretekle tedne novice, da so bile na Merkurju najdene organske snovi, pokazale, da so organske v sončnem sistemu običajne. In čeprav je rover Curiosity že našel vodni vir - strugo v Gale Craterju, skupaj z vodo v tleh - je vprašanje do zdaj relativno nešteto organskih lastnosti na Marsu.
"Če bi našli kaj tako obilnega, bi nas to presenetilo," je dejal.
