Ljudje so že od antičnih časov strmeli v nočno nebo in se čudili nebesnim predmetom, ki so jih gledali nazaj. Medtem ko so nekoč veljali za te predmete božanske narave in jih kasneje zmotili kometi ali drugi astrološki pojavi, so nenehna opazovanja in izboljšave instrumentacije pripeljala do tega, da so ti predmeti prepoznali to, kar so.
Tako sta na primer Majhni in Veliki Magelanski oblaki, dva velika oblaka zvezd in plina, ki jih je mogoče videti s prostim očesom na južni polobli. Nahaja se na razdalji 200.000 in 160.000 svetlobnih let od Galaksije Mlečne poti (oziroma), resnično naravo teh predmetov razumejo šele približno stoletje. In vendar imajo ti predmeti še vedno nekaj skrivnosti, ki jih je treba še rešiti.
Značilnosti:
Veliki magellanski oblak (LMC) in sosednji Mali magellanski oblak (SMC) sta zvezdasta območja, ki krožijo po naši galaksiji in so videti očitno kot ločeni koščki Mlečne poti. Čeprav jih na nočnem nebu loči 21 stopinj - približno 42-krat večja od polne lune - je njihova resnična razdalja približno 75.000 svetlobnih let drug od drugega.
Veliki Magellanski oblak se nahaja približno 160.000 svetlobnih let od Mlečne poti, v ozvezdju Dorado. S tem je tretja najbližja galaksija za nami, za galaksijema Strelca in glavnimi škrati Canis. Medtem se Majhen magellanski oblak nahaja v ozvezdju Tucane, oddaljenem približno 200.000 svetlobnih let.
LMC je približno dvakrat večji od premera SMC, saj meri približno 14.000 svetlobnih let v primerjavi s 7000 svetlobnih let (v primerjavi s 100.000 svetlobnih let za Mlečno pot). To je četrta največja galaksija v naši lokalni skupini galaksij, po Mlečni poti, Andromedi in trikotni galaksiji. LMC je približno 10 milijard krat večji od našega Sonca (približno desetina mase Mlečne poti), medtem ko je SMC enakovredna približno 7 milijardam sončnih mas.
Astronomi so glede na strukturo uvrstili LMC kot galaksijo nepravilnega tipa, vendar ima v njegovem središču zelo vidno palico. Ergo, možno je, da je bila pred gravitacijskimi interakcijami z Mlečno potjo ovirana spirala. SMC vsebuje tudi osrednjo strukturo palic in domneva se, da je bila tudi to nekoč zaporedna spiralna galaksija, ki jo je Mlečna pot zmotila, da je postala nekoliko nepravilna.
Poleg svoje različne strukture in manjše mase se razlikujejo od naše galaksije na dva glavna načina. Najprej so bogati s plinom, kar pomeni, da je večji del njihove mase vodik in helij, in imajo slabo kovino (kar pomeni, da so njihove zvezde manj bogate s kovinami kot Mlečna pot). Oba imata meglice in mlade zvezdne populacije, vendar jih sestavljajo zvezde, ki segajo od zelo mladih do zelo starih.
Pravzaprav je to obilje plina tisto, kar zagotavlja, da so Magellanski oblaki sposobni ustvariti nove zvezde, nekatere pa so stare le nekaj sto milijonov let. To še posebej velja za LMC, ki v velikih količinah proizvaja nove zvezde. Dober primer tega je žareče rdeča meglica Tarantula, velikanska regija, ki tvori zvezde, ki leži 160.000 svetlobnih let od Zemlje.
Astronomi ocenjujejo, da so Magelanski oblaki nastali pred približno 13 milijardami let, približno v istem času kot Galaksija Mlečne poti. Že nekaj časa se verjame tudi, da magelanski oblaki krožijo po Mlečni poti na svojih trenutnih razdaljah. Vendar opazovalni in teoretični dokazi kažejo, da so bili oblaki močno popačeni zaradi plimnih interakcij z Mlečno potjo, ko potujejo blizu nje.
To kaže, da se verjetno ne bodo tako pogosto približali Mlečni poti kot zdaj. Na primer, meritve, opravljene s vesoljskim teleskopom Hubble leta 2006, kažejo, da se Magelanski oblaki morda premikajo prehitro, da bi bili dolgotrajni spremljevalci Mlečne poti. Pravzaprav bi bile njihove ekscentrične orbite okoli Mlečne poti nakazal, da so se naši galaksiji približali le enkrat, odkar se je vesolje začelo.
Temu je leta 2010 sledila študija, ki je pokazala, da so Magelanski oblaki morda mimo oblakov, ki bi jih v preteklosti verjetno izgnali iz galaksije Andromeda. Interakcije med Magelanskimi oblaki in Mlečno potjo dokazujejo njihova zgradba in tokovi nevtralnega vodika, ki jih povezuje. Njihova gravitacija je vplivala tudi na Mlečno pot in izkrivila zunanje dele galaktičnega diska.
Zgodovina opazovanja:
Na južni polobli so bili magelanski oblaki del lore in mitologije domačih prebivalcev, vključno z avstralskimi aboridžini, novoalandskimi Maori in polinezijskimi prebivalci južnega Pacifika. Za slednje so služili kot pomembni navigacijski označevalci, Maori pa so jih uporabljali kot napovedovalce vetrov.
Medtem ko študija Magelanski oblaki sega v prvo tisočletje pred našim štetjem, najstarejši živi zapis prihaja iz perzijskega astronoma Al Sufija iz 10. stoletja. V svoji razpravi o 964 je dr. Knjiga fiksnih zvezd, poklical LMC al-Bakr ("Ovca") "južnih Arabcev". Opozoril je tudi, da Oblak ni viden iz severne Arabije ali Bagdada, vendar ga je mogoče videti na najjužnejšem koncu Arabskega polotoka.
Do konca 15. stoletja naj bi se Evropejci seznanili z magelanskimi oblaki zahvaljujoč raziskovanju in trgovinskim misijam, ki so jih odpeljale južno od ekvatorja. Na primer, portugalski in nizozemski mornarji so jih spoznali kot rtni oblaki, saj so si jih lahko ogledali le, ko plujejo okoli rta Horn (Južna Amerika) in Rta dobrega upanja (Južna Afrika).
Med obkrožanjem Zemlje s Ferdinandom Magellanom (1519–22) je Magelanske oblake Benečan Antonio Pigafetta (Magellanov kronist) opisal kot temne grozde zvezd. Leta 1603 je nemški nebesni kartograf Johann Bayer objavil svoj nebesni atlas Uranometrija, kjer je manjši oblak poimenoval »Nebecula Minor« (latinsko za »Little Cloud«).
Med letoma 1834 in 1838 je angleški astronom John Herschel izvajal raziskave južnega neba s Kraljevega observatorija na rtu dobrega upanja. Ob opazovanju SMC ga je označil za motno svetlobo z ovalno obliko in svetlim središčem ter v njej katalogiziral koncentracijo 37 meglic in grozdov.
Leta 1891 je Harvard College Observatory v južnem Peruju odprla opazovalno postajo. Med letoma 1893-1906 so astronomi uporabljali 61 cm (24-palčni) teleskop opazovalnice za pregled in fotografiranje LMC in SMC. Eden takih astronomov je bila Henriette Swan Leavitt, ki je z opazovalnico odkrivala zvezde Kefij spremenljive v SMC.
Njene ugotovitve so bile objavljene leta 1908 v študiji z naslovom "1777 spremenljivk v magelanskih oblakih", v kateri je pokazala razmerje med obdobjem spremenljivosti teh zvezd in svetilnostjo - ki je postalo zelo zanesljivo sredstvo za določanje razdalje. To je omogočilo določitev razdalje SMC in v naslednjih desetletjih je postala standardna metoda merjenja razdalje do drugih galaksij.
Kot smo že omenili, so bile leta 2006 objavljene meritve, ki ustrezajo Hubblovemu vesoljskemu teleskopu, ki kažejo, da se veliki in mali magelanski oblaki morda premikajo prehitro, da bi krožili po Mlečni poti. To je spodbudilo teorijo, da izvirajo iz druge galaksije, najverjetneje Andromede, in so jih izgnali med galaktično združitvijo.
Zaradi njihove sestave bodo ti oblaki - zlasti LMC - še nekaj časa ustvarjali nove zvezde. In sčasoma se bodo lahko milijoni let združili z našo Galaksijo Mlečne poti. Ali pa bi nas lahko krožili v orbiti in se pripeljali dovolj blizu, da sesamo vodik in nadaljujemo proces nastajanja zvezd.
Toda čez nekaj milijard let, ko se Andromedina galaksija spopade z našo lastno, se bodo morda našli druge možnosti, kot da se združijo z velikansko galaksijo, ki ima za posledico. Lahko bi rekli, da Andromeda obžaluje, da jih je izpljunil, in jih prihaja pobirat!
Napisali smo veliko člankov o Magelanskih oblakih za vesoljski časopis. Tukaj je Kaj je mali Magellanski oblak? Kaj je velik Magellanski oblak ?, Ukradeno: Magelanski oblaki - Vrnitev v Andromedo, Magelanski oblaki so tu prvič.
Če želite več informacij o galaksijah, si oglejte Hubblesiteove novice o Galaksijah in tukaj je Nasina znanstvena stran o galaksijah.
Posneli smo tudi epizodo Astronomy Cast o galaksijah - Epizoda 97: Galaksije.
Viri:
- Wikipedia - Magelanski oblaki
- ESO - Magelanski oblaki
- Hiperfizika - Magelanski oblaki
- NASA -Magelanski oblaki
